“本王……”他话锋一顿，显然因情绪波动差点失口，随即刻意轻松地改口掩饰，“本人绝无恶意，不过是想与县主开诚布公，交个朋友罢了。”

“交朋友？”季墨唇角勾起一抹极冷的弧度，语带讥诮，“阁下的‘交情’，倒真是以一份罕见的大礼相邀！这般强人所难的法子，恕我闻所未闻！”她眼神如寒星，带着审视的刀锋，“有何目的，不妨直言。这般绕山绕水，徒然耗时费力。”

“季县主果然快人快语！”面具人身体微微前倾，透出一丝急躁，“那本人便开门见山。所求，是与县主合作！只要你肯将那些秘制香料、特殊配方，还有你手中那些新奇稀罕之物……统统让渡于我，价钱嘛，任凭你开！”

“如此‘简单’的合作，”季墨挑眉，声音凛冽如冰，“为何不堂堂正正登门求见？偏要行这等鬼蜮伎俩，令人不齿！”

“哎——”面具人拖长了调子，状似无奈，“这不是……想与县主合作，却始终难得其门而入么？访不得，见不着，才情急之下出此下策。”

“情急？”季墨敏锐地捕捉到他话中短暂的停顿和下意识的措辞，脑中电光火石般闪过一个名字——那个处心积虑想要染指她商路、视她为囊中物的“贵人”！她目光陡然锐利如刀锋，紧盯着那张冰冷面具，一字一句，清晰地质问道：

“高高在上的大商王爷，竟为了这桩本该堂堂正正的买卖合作，不惜自贬身价，行此掳人胁迫的勾当？您觉得，此举还配得上您堂堂亲王的身份吗？您就不怕陛下知晓了，会如何看待自己寄予厚望的儿子，为了区区商利，做出这等下作手段？！”

面具后的身体骤然僵硬！虽极力控制，但那瞬间的凝滞和肩头微不可察的一颤，已彻底印证了季墨的猜测——果然是他！

“……呵呵，”琛王很快恢复，笑声却难掩被点破的窘迫与不悦，“季县主好眼力！这不是……实在是无奈之举。本王求才若渴，奈何有瑞王横亘其中，访不得，见不着，才不得已出此下策。还请县主体谅本王这一片苦心。”

“苦心？”季墨嗤笑一声，眼中鄙夷毫不掩饰，“只怕王爷这苦心得不到甘露，反而引火烧身！胁迫而来的‘合作’，还能叫合作么？”

她挺直脊背，目光如寒星般逼视过去，抛出了最致命的威胁：“琛王殿下就不曾想过，一旦瑞王殿下得知今夜之事，他会作何反应？是忍气吞声？还是……会直接上疏，向陛下好好陈情，您这位皇兄，是如何费心‘款待’我这个连太后都高看一眼的‘大福之人’？！”

季墨的每一句话都如同淬了冰的刀片，精准剐在轩辕琛最敏感的神经之上。

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身份被揭穿，目的被看透，手段被鄙夷，连皇弟可能的反应都被赤裸裸地摆在台上。他覆在面具下的脸已是铁青，胸中郁气翻腾，几乎要冲破理智。他身后沉默的影子侍卫周身气息骤然转冷，手无声无息地按在了刀柄之上，令人窒息的杀意如同冰冷的潮水，瞬间弥漫了整个空间！

“季墨！”轩辕琛的声音彻底撕去了伪装的轻松，透出亲王被冒犯的森然冷厉，“你可知你在跟谁说话？真以为凭太后的几分看重和瑞王那点若有似无的庇护，就敢在此对本王如此放肆？！捏死你，对本王而言，如同捏死一只蚂蚁！”