老火头经验果然丰富，他总能提前预判地火裂隙的喷发、毒瘴的流动方向，并熟练地避开一些看似平静、实则隐藏着流沙或脆弱地壳的区域。途中遇到几波零散的低阶火系妖兽，如磨盘大小的“赤火蚁”、能喷射毒火球的“硫磺蜥”，都被他巧妙地引开或快速解决，并未耽搁太多时间。
凌云默默观察着，这老火头战斗方式颇为取巧，多以火属性低阶符箓、特制的驱兽药粉为主，自身功法威力平平，但配合对地形的熟悉，效率不低。他对火焰和地脉波动的感知，也确有过人之处，好几次提前发现了潜藏在地下的高温危险。
如此行进了大半日，已深入焚天谷外围。周围的温度高得惊人，普通凡人恐怕瞬间就会被烤干。即便是修士，也需要时刻运转灵力护体。凌云有“离火锦囊”和混沌之气护体，倒还轻松。老火头则显得有些吃力，额头见汗，不断吞服着一些补充灵力、抵抗火毒的丹药。
“凌道友，前面就是‘赤脊道’的终点了，再往前，就是真正的焚天谷内圈，地火更加狂暴，火灵出没频繁，路径也复杂得多。”老火头在一块相对凉爽的巨岩阴影下停下，喘着气说道，“您确定还要往前？按照约定，老汉的任务就到这儿了。再往前，危险太大，老汉这把老骨头，可经不起折腾了。除非……除非您加钱，而且只到‘黑石台’那边，再深了真不行。”他搓着手，眼中闪着精明与畏惧交织的光芒。
凌云顺着他指的方向望去，只见前方地形陡然变得险峻，无数赤红色的陡峭山峰如同犬牙交错，山峰之间弥漫着浓郁的、翻滚的赤红色雾气，那是高度凝聚的火毒与地火精华混合体，神识探入其中都感到阵阵灼痛。更深处，隐隐传来沉闷的轰鸣与某种尖锐的嘶嚎，令人心悸。
“炎火详录”记载，“黑石台”是进入内圈后一处相对安全的落脚点，也是多条路径的交汇处，距离“炎陨古城”遗迹外围尚有数百里，但已能清晰感受到遗迹方向传来的特殊波动。
“就到黑石台。”凌云取出一个装有五百中品灵石的小袋，递给老火头，“这是约定的尾款，外加去黑石台的费用。到了之后，你便可自行返回。”
老火头接过灵石袋，神识一扫，脸上顿时笑开了花，畏惧之色也淡了不少：“凌道友爽快！成，那老汉就舍命陪君子，再送您一程！不过咱可得说好，到了黑石台，无论您还要不要继续深入，老汉都得立刻掉头，这地方待久了折寿！”
“可。”凌云点头。
休息片刻，两人再次启程，踏入那赤红雾气笼罩的险峻山区。
一进入内圈，环境立刻变得不同。赤红雾气不仅阻隔视线，更能侵蚀灵力护罩，神识探查范围被压缩到不足百丈。地面几乎全是灼热的岩石，裂缝中不时喷出数丈高的火柱。空气中游离的火系灵力异常狂暴，吸入体内都需小心炼化，否则易伤经脉。
老火头神色凝重了许多，前进速度明显放慢，更加依赖经验和对地脉的感知，小心翼翼地选择落脚点。他甚至取出一个古旧的罗盘状法器，不时查看，调整方向。
“小心左边那片红岩区，下面可能是空的，有地火暗流！”
“快避开！那团赤云在移动，是‘蚀心毒火’凝聚的，沾上一点就麻烦！”
“走这边，这岩壁是实心的，能挡一下那边的热风……”
在老火头的指引下，两人有惊无险地穿行在绝地之中。期间也遇到几次袭击。一次是数只隐藏在岩浆潭中的、形如蜥蜴、却通体赤红流淌着熔岩的“熔火兽”突然扑出，口中喷吐的熔岩弹温度极高。另一次则是遭遇了一小群由精纯火灵之气凝聚而成、没有固定形态、只会本能攻击靠近生灵的“躁动火灵”。
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面对熔火兽，凌云没有出手，老火头以几张爆裂火符和特制的“寒冰网”符箓将其暂时困住，两人迅速脱离。而面对那群难缠的躁动火灵，凌云见老火头手段效果不大，便悄然弹出一缕细微的寂灭指力。指力无声无息地没入为首一团较大的火灵核心，那火灵猛地一滞，赤红的火光迅速黯淡、溃散，连带着周围几团较小的火灵也受到影响，波动紊乱，两人趁机加速离开。
老火头并未看清凌云如何出手，只当是火灵自身不稳定，心中暗呼侥幸，对凌云的“好运气”又高看了一眼。
如此又前行了两个多时辰，绕过数座喷发着浓烟与火山灰的活火山口，前方赤红雾气忽然淡了一些，一片巨大的、通体黝黑、仿佛被烈焰焚烧淬炼了无数岁月的平坦石台，出现在视野尽头。石台边缘，零星能看到几处简易的、显然是人造的避风洞穴和标记。
“到了！凌道友，前面就是黑石台！”老火头松了口气，指向前方，脸上露出如释重负的表情，“到了那儿就相对安全了，石台材质特殊，能隔绝大部分地火热力，也有几处前人开辟的临时洞府可以歇脚。不过现在那里可能已经有其他修士了，道友务必小心。”
凌云抬眼望去，黑石台面积不小，约有数里方圆，静静地卧在赤红群山之间，显得颇为突兀。而在石台靠近焚天谷更深处的一侧边缘，他隐约看到了几道遁光落下，似乎有人影活动。
“有劳了。”凌云对老火头点点头，将剩余的向导费用结清。
“凌道友客气了，应该的，应该的。”老火头接过灵石，脸上笑容更盛，但眼中也闪过一丝好奇与探究。这位凌道友一路行来，气息沉稳得可怕，面对内圈凶险也面不改色，甚至刚才对付火灵时，他隐约感觉到一丝令他都心悸的波动……绝非寻常金丹散修。不过他深知在这等地方，好奇心太盛会死得很快，当下不再多问，拱手道：“那老汉就此别过，祝道友一路顺风，得偿所愿！切记，再往深处，尤其是‘炎陨古城’方向，务必万分小心！告辞！”
说完，老火头毫不拖泥带水，转身便沿着来路，小心翼翼地快速离去，身影很快消失在赤红雾气之中。
凌云目送他离开，随即收敛气息，将灰色斗篷的兜帽拉低，向着黑石台方向缓步走去。他没有直接飞过去，而是选择了步行，一边走，一边以神识仔细探查着石台及周边情况。
石台之上，果然已有数拨人马。在靠近内侧（焚天谷深处方向）的边缘，赫然搭起了几座简易的、带着明显离火宗标记的赤红色营帐，有数名离火宗弟子在周围警戒巡逻，人数约莫十余人，修为多在金丹期，其中一道气息颇为强横，达到了金丹后期，隐隐与茶楼所见的赤燎真人相仿，但似乎并非同一人。离火宗营帐旁，还堆积着一些蒙着黑布、散发出淡淡血腥与怨气的箱笼，上面贴着符箓，正是昨日偷听到的、准备用于血祭的“血食”！