“这水……”林凡喝了一口，眼睛一亮，“有微弱的灵能？”

“绿洲的水来自地下深处，经过‘生命之源’的辐射净化。”老沙指着湖泊中央，“那里沉睡着信使时代留下的装置，我们叫它‘泉眼’。它每十年苏醒一次，释放能量滋养绿洲。上次苏醒是三年前，所以现在的水效果最好，能治疗伤病，强身健体。”

宴席间，林凡向老沙询问关于遗址的事。

“你们要找‘移动的城市’。”老沙啃着鱼，含糊不清地说，“它确实存在，但不在固定的地方。按星象和沙流计算，下次完全浮现是在……七天后，午夜时分。地点在‘哭泣沙丘’区域，距离这里向西走两天路程。”

“您知道怎么安全进入吗？”

“知道，但需要付出代价。”老沙擦擦手，表情严肃，“沙砾部落守护这片沙漠三百年，我们的祖辈与信使立下契约：保护遗址，筛选合格的寻求者。想得到进入的方法，必须通过我们的考验。”

“什么考验？”

老沙站起身，权杖指向绿洲边缘的一座沙丘：“看到那座沙丘了吗？它叫‘心之丘’。爬上去，把手插进沙子里。沙丘会读取你的内心，展现你最深处的记忆片段。如果通过，你会得到进入遗址的‘沙之印记’。”

“如果没通过呢？”

“沙子会吞了你。”老沙说得轻描淡写，“不过带着生命之源的人，应该没问题。毕竟信使设计这个考验时，就是以钥匙持有者为标准的。”

队员们面面相觑。

“我去。”林凡起身。

“队长！”叶知秋拉住他，“太危险了，我们可以想别的办法——”

“没有时间了。”林凡摇头，“按博士给的资料，血眼可能已经抵达遗址外围。我们必须赶在他们前面。而且……”

他摸了摸胸口的灵能印记，那里传来儿子安心的情绪波动：“我有后援。”

在众人担忧的目光中，林凡走向心之丘。

沙丘不高，只有五十米左右，但沙子异常松软，每走一步都下陷到膝盖。林凡花了二十分钟才爬到顶端。按照老沙的指示，他将双手深深插入沙中。

瞬间，世界变了。

他感觉自己在下坠，穿过层层沙粒，落入一片记忆的海洋。眼前闪过无数画面：

苏婉清在教室第一次对他笑的瞬间；末世降临那天，他拼命跑向她家的路上；林曙光出生时那声嘹亮的啼哭；星穹牺牲时化为光点的背影……

但最深处的记忆，却是一段他几乎遗忘的童年往事：

五岁的林凡蹲在孤儿院后院的墙角，那里有一株快要枯萎的向日葵。他每天偷偷省下半瓶水浇它，和它说话。一个月后，向日葵奇迹般地活了，开出了小小的花盘。那是他第一次感受到“守护”带来的喜悦。

沙子开始震动。

一股温暖的、像母亲怀抱般的能量从沙丘深处涌出，顺着林凡的手臂流入全身。他脑海中响起一个古老的声音：

“守护者之心，未因末日而冰冷。你通过考验。”

沙粒在林凡左手手背上汇聚，形成一个发光的沙漏图案——沙之印记。

当林凡爬下沙丘时，老沙和所有沙民齐齐躬身行礼。

“欢迎，真正的寻求者。”老沙郑重地说，“现在，我将告诉你进入遗址的方法：当城市浮现时，不要从正门进入。寻找北侧墙壁上第三块黑色方石，敲击三长两短，会打开隐藏通道。那是信使留给‘守护者’的密道，没有陷阱。”

“另外……”老沙从怀中取出一枚骨片，“这个给你。如果在遗址中遇到无法理解的古埃及文字，把它贴在额头上，能获得临时的翻译能力——但只能用三次。”

林凡接过骨片，真诚道谢。

就在这时，绿洲外围警戒的特种兵突然跑进来：“报告！天空发现不明飞行物！正在接近！”

所有人抬头。一个黑点从东方天际快速飞来，逐渐清晰——那是一架改装过的旋翼机，机身上涂着血眼的标志。

但飞机没有攻击，而是在绿洲上空盘旋两圈后，投下一个小型降落伞包裹。