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叹息中，一个古老的声音直接在所有人的脑海中响起：

“终于……可以安息了……”

那是巨兽残存的意识。

下一秒，整具骨架轰然倒塌，化作一地灰白色的粉末。风吹过，粉末飞扬，像是下了一场骨灰之雨。

黑袍祭司长跪在地上，看着手中的骨杖——骨杖也在化为粉末。

“三百年……三百年啊……”他喃喃自语，“就差一点……就差一点就能让‘看守者’完全苏醒……”

叶知秋带人包围了他：“什么看守者？”

祭司长抬起头，眼神涣散：“看守封印的……古兽。它看守的东西……不能出来……但我想让它出来……我需要那力量……”

他疯了，或者说，早就疯了。

“带走。”叶知秋挥手。

西部山区的危机，暂时解除。

但那个“看守封印”的说法，让她心中隐隐不安。

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同一时间，贸易站。

林凡站在指挥室里，看着三方传回的画面：西部山区古兽化为粉末，深海探测器刚刚下潜到八千米，太空对接计划进入倒计时48小时。

苏婉清坐在旁边的椅子上，头上还戴着那个数据采集头盔。林暮的空间感知能力正在帮助老威校准对接参数，而林晨……

“爸爸。”林曙光扯了扯林凡的裤腿，“弟弟说……他看到了‘上一次’。”

“上一次什么？”

“上一次……文明重置。”婴儿努力组织语言，“弟弟说，那头大兽兽……是‘上一次’的人造物。为了看守……‘坏东西’。但‘坏东西’还在……在好多地方睡觉。”

林凡心头一震。他蹲下身：“林晨能‘看’到多久以前？”

“他不懂时间……但说‘很久很久，比爷爷的爷爷的爷爷还要久’。”林曙光认真复述，“弟弟还说……深海下面……有‘上一次’的城市。太空上面……有‘上一次’的眼睛。”

三线危机，真的指向同一个源头——前文明，或者说，多次文明重置的遗留问题。

这时，深海组的通讯传来。

“队长！深潜者三号到达一万米深度！正在接近声呐信号源！”周老蔫的声音激动得发颤，“摄像头打开了……我的天……”

画面传输回来。

黑暗的深海底部，矗立着一座……城市。

不是废墟，而是保存相对完好的城市。建筑风格难以形容，既有古埃及的柱式结构，又有苏美尔的神庙特征，甚至还能看到类似玛雅金字塔的阶梯设计。所有建筑都用一种发光的白色石材建造，即使在万米海底也清晰可见。

城市中央，有一座巨大的金字塔，塔顶有一颗巨大的、半透明的球体——球体内部，隐约能看到人影。

“求救信号就是从那个球体发出的！”沈冰分析，“球体可能是某种生命维持装置！里面的人……可能还活着！”

深潜者继续靠近。当摄像头对准球体时，所有人都屏住了呼吸。

球体里确实有人。

但不是活人。

至少不是传统意义上的活人——那些“人”的身体呈现半透明状态，能看到内部的骨骼和器官。他们漂浮在球体内部的液体中，闭着眼睛，胸口有规律地起伏，像是在沉睡。

数量大约有一百人。

穿着统一的白色长袍，长袍上绣着复杂的星图。

“这是……意识上传后的生命形态？”阿尔法特使喃喃道，“他们把自己的意识上传到集体网络中，肉体进入永生休眠状态？但为什么要求救？”

话音未落，球体内突然有一个“人”睁开了眼睛。

直直地看向摄像头。

然后，那个古老的声音再次响起，这次不是通过声呐，而是直接传入深潜者的通讯系统：

“第三纪文明的继承者……你们终于来了……”

林凡握紧拳头：“你们是谁？”

“我们是第二纪文明的最后幸存者……‘守望者议会’。”那个声音平静而苍凉，“六千年前，我们的文明达到了巅峰，然后……‘吞噬者’降临了。”

球体内的其他“人”陆续睁开眼睛，一百双眼睛隔着万米海水和屏幕，看向林凡。

“我们抵抗了三百年，最终失败。文明被吞噬，世界被重置。”声音继续说，“但在最后时刻，我们启动了‘火种计划’：将一百名最优秀的学者意识上传，建造了这座深海避难所，等待下一纪文明发展到足够程度时，将知识传递下去。”