随着距离拉近，那艘头船的庞大更显压迫感。甲板上有兵丁巡逻值守。

快船的靠近立刻引起了头船上兵丁的警觉，十几名军士手按刀柄，走到船舷边，居高临下地喝道：

“来者何人？速速避让！此乃常州卫漕粮重船，不得冲撞！”

卢象关站在快船船头，稳住身形，向上拱手，朗声道：“在下宜兴人士，奉大名知府卢象升卢大人之命，有紧急公务需南下常州！

现有卢大人亲笔文书在此，望请贵船行个方便，容我等搭乘一程！”

他刻意提高了音量，确保对方能听清“大名知府卢象升”这个名头。

果然，卢象升如今在官场尤其是北直隶、山东一带已颇有清名干吏之声望，又是同是常州人（明末宜兴、无锡同属常州府），头船上的军官闻言，神色稍缓。

一名看似头目的哨官探出头，仔细打量了一下快船上的巡检司旗帜和卢象关等人，沉声道：“可有凭证？”

卢象关早有准备，从怀中取出卢象升开具的、加盖了大名府官印的文书，小心地举高。那哨官示意放下绳索，将文书吊了上去。

片刻之后，一名身着低级武官服饰的把总出现在船舷边，他显然已经验看了文书。

他的态度客气了许多，对着下方的卢象关抱拳道：“原来是卢知府麾下的人，失敬。不知诸位欲往常州何处？”

卢象关回道：“我等需至常州武进西仓码头即可，绝不敢过多打扰贵船行程，只求一隅之地容身，抵达西仓便自行下船。”

把总让稍等，转身前去禀报，一会回来，同意搭船，并放下软梯，卢象关向巡检司兵士告别，再次谢过，才与卢象群等人将登上漕船。

巡检司的快船完成任务，在与卢象关等人告别后，调头返航。

卢象关、卢象文等几人则顺着放下的软梯，略显吃力地攀上了那艘高大如楼的首船。

脚踏实地后，才更觉这漕船的庞大，甲板宽阔，桅杆高耸，空气中弥漫着粮食、桐油和河水特有的混合气味。

先前那位把总引着他们穿过忙碌的甲板区域，来到船楼中部一间颇为宽敞的舱室门外，低声道：“几位，张同知就在里面，请。”

舱门推开，只见里面布置得倒不似寻常武官舱室那般简朴，反而有几分雅致。一张花梨木茶几，几把官帽椅，甚至还有一个小书架。

而端坐在主位上的，并非想象中膀大腰圆、不怒自威的从三品武将，而是一个身穿便服、面团团如同富家翁的中年胖子。

他约莫四十许年纪，脸上带着和气的笑容，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，正慢悠悠地品着一杯茶。

若非那把总口称“同知大人”，卢象关几乎要以为这是哪位随船南下的富商。

“呵呵，来了？坐，都坐。”

张同知放下茶杯，笑眯眯地招呼着，目光在卢象关几人身上扫过，最后定格在气质最为沉稳的卢象关身上，

“卢知府清名远播，做为常州同乡，张某亦是久仰。不知阁下与卢知府是……”

卢象关知道这是要确认关系深浅，便道：“在下卢象关，象升正是在下堂兄。”

“哦！原来如此，失敬失敬！”张同知脸上的笑容更盛了几分，关系越近，这面子自然越大。

“卢公子果然一表人才。在下张承禄，忝为常州卫指挥同知，此番押运漕粮北上，回程倒是巧遇诸位。”

卢象关不敢怠慢，领着众人行礼：“见过张大人。此番叨扰，多谢大人行此方便。”

“诶，卢知府的名帖文书，便是最好的通行证，何来叨扰之说。”