崇祯元年，腊月二十八。年关的气息已浓得化不开，无锡城内外，家家户户贴桃符、备年货，连空气中都飘着糕团的甜香和若有若无的爆竹硝烟味。

运河两岸的造船工坊区，往日的喧嚣已被寂静取代，“五姓十三家”的船厂早已放假，工匠们各自归家，准备迎接新年。

最大的杨氏船厂内，也只剩下东家一家人在忙碌着洒扫庭院，准备祭祖事宜。

船厂主宅院内，杨老栓一家正在准备欢度新年。

杨老栓坐在堂屋门口的小凳上，就着天光，慢悠悠地修补着一张渔网，心里却还琢磨着年前那两位宜兴官人带来的一丝不快。

老妻张氏和儿媳李氏正在厨房里忙碌，准备着祭祀和年夜饭的食材。

七岁的孙子杨小虎穿着新棉袄，在院子里兴奋地跑来跑去，时不时凑到爷爷身边，又被杨老栓故作严肃地瞪回去。

少东家杨明达则有些心不在焉。

他坐在书桌前，面前摊开的正是卢象关留下的那份“怪异”的图纸，手指无意识地在那些精密的线条上划过，脑海中不断回响着“内燃机”、“螺旋桨”、“无需风帆”这些词汇。

理智告诉他这太过匪夷所思，但内心深处那股对新奇事物的好奇与对可能带来变革的隐约期待，又让他无法完全将其抛诸脑后。

“爹，您说那卢大人说的‘内燃机’，到底是个啥样？”

杨明达忍不住又提起话头，他心里一直惦记着这事。

“哼，还能是啥样？无非是些奇技淫巧，哗众取宠罢了。”

杨老栓头也不抬，手指灵巧地穿梭着网线，“祖宗传下的帆樯橹棹用了千百年，何时出过岔子？非要在船上弄个烧火的铁疙瘩，也不怕成了‘火龙船’，自个儿把自个儿烧喽！”

他语气里满是不屑，但若细看，却能发现他眼底深处藏着一丝不易察觉的困惑。

就在这时，眼尖的杨小虎指着河面叫了起来：“爹！爷爷！看，有船来了！好像是……是上次那两位穿绿袍子的官人！”

一家人闻言，都停下手中活计，向河面望去。

只见一艘常见的乌篷船正缓缓靠向船厂自家的小码头，船头站着的，正是身着九品绿色官袍的卢象关与卢象群，身后还跟着几个精壮的青年（卢象文、卢象同、卢象水）。

杨明达又惊又喜，连忙放下图纸，快步迎了上去。

杨老栓也放下渔网，站起身，皱着眉头望向码头，心里嘀咕：这都快过年了，怎么又来了？

他沉着脸走出来，看到站在船头卢象关等人眉头皱得更紧了：“卢大人，这大过年的，又是弄的哪一出？”

卢象关再次向杨老栓见礼，态度依旧恭敬：“老匠师，年前叨扰，实非得已。只因漕运开春在即，此事关乎我等后续计划，不得不抓紧。

“卢大人！群大人！不知几位年前光临，有失远迎！”

杨明达也上前拱手行礼，语气带着惊讶与热情。

卢象关等人跳下船，拱手还礼：“杨东家，冒昧打扰，实在抱歉。实在是事情紧急，需尽快验证一些东西，以便年后能立刻着手组建船队北上，不得已才在年前登门，还望海涵。”

“不敢不敢，大人言重了。”