他既羡慕卢象升有这样一个能“折腾”的堂弟，又暗自庆幸自己不必直接担这干系。

此刻，他脸上挂着恰到好处的微笑，对卢象水道：“卢掌柜年轻有为，掌管如此神异船队，前程不可限量啊。此番回程，一路顺风。”

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卢象水连忙谦谢。

这时，得到消息的卢象关与卢象群也骑马从城郊基地临时驻地赶了过来。两人皆是一身便于行动的窄袖衣衫，裤脚扎入皮靴，风尘仆仆。

“兄长，您怎么亲自来了？”

卢象关下马，快步上前。他没想到卢象升会在百忙之中抽身来送行。

卢象升抬眼扫了他一眼，语气平淡无波，却带着不容置疑的沉稳：“过来瞧瞧。你这船队闹出的动静着实不小，既已启航离港，本府身为地方主官，总需亲眼过目才放心。”

言下之意再明白不过——耳听为虚，眼见为实。这般足以改写水路运输格局的利器，只凭传闻终究难以释怀，不亲眼见上一见，心中始终难安。

“你基地那边如何？”

“正在清理场地，划定各功能区。首批招募的流民和本地短工已开始平整土地，挖掘第一批房基和沟渠。象文在那儿盯着。”卢象关简要汇报。

“嗯。”

卢象升不再多问基地细节，目光又转向船队，“此去返程，可能稳妥？沿途可还会……惊扰地方？”

卢象关明白兄长的顾虑，保证道：“兄长放心，返程不似来时紧急，会注意控制灯光使用，尽量避开人口稠密之处。沿途关闸，仍用大名府文书通关。”

“如此甚好。”

卢象升脸色稍缓：“漕运谍报传递虽不及你新船之速，但这几日里，总督衙门的咨询文书想必已在途中。

你等率船队于朝廷水运命脉上横冲直撞，但这般船速对漕运格局影响深远，总督衙门虽未必会问责，但定会对细加盘问——你且好好斟酌，该如何应答才是。

一直在旁边伸长脖子听着的赵巡检，此刻终于找到机会插话。

他今日特意穿戴整齐了巡检官服，显得格外精神，凑上前对卢象关道：“卢公子放心！卑职已派了快马，知会下游临清州几个相识的巡检、闸官，

言明近日可能有挂着‘卢’字旗的快船队经过，乃是为府尊大人运送紧要物资的官差，让他们莫要大惊小怪，行个方便！”

他脸上带着邀功的笑容，显然是为自己这“未雨绸缪”的举措颇为得意。

卢象关倒是有些意外，笑道：“赵巡检费心了，如此甚好，能省去不少麻烦。”

“应该的，应该的！”

赵巡检搓着手，又忍不住看向船队，眼中依旧充满惊叹，“卢公子这船，真是越看越神！昨夜卑职壮着胆子凑近看了看那……那什么‘鸡’（指发动机），好家伙，黑铁铸就，嗡嗡作响，摸着都发烫！真是神力啊！”

他的话引来同知等人好奇的目光，也让卢象升眉头微蹙，觉得这赵巡检过于聒噪，但也没出声制止。

已时三刻将近，卢象水上前请示：“府尊大人，关哥，时辰将至，是否准予启航？”

卢象升看向卢象关，卢象关点头：“准备启航吧。”

命令下达，船上船下立刻行动。船员们各就各位，解开剩余的缆绳。

卢象同率领护卫队员最后检查码头周边，确保安全。围观的人群似乎也感受到了什么，议论声低了下去，无数道目光聚焦在船队上。

卢象水登上主船驾驶舱，拿起铁皮喇叭，声音洪亮：“各船听令——启航准备！检查机括，人员就位！”

“一号船准备完毕！”

“二号船准备完毕！”

……

回应声从各船传来，虽不似军队那般整齐划一，但也清晰有力。

卢象升与众官员退至码头稍高处安全位置，静静看着。赵巡检则站在稍前，踮着脚，又是紧张又是期待。

卢象关与卢象群并肩而立，望着自己的船队。这是他们心血和希望的一部分，连接着南北，运输着改变这个时代的种子与力量。

“启航！”卢象水一声令下。