熟料温度依旧很高，烫得铁器手柄都发烫，工人们不时往手上吐唾沫，或垫着厚布。

窑膛底部的煤渣和少量熔融结块的废料也被清理出来。

出料过程持续了近一个时辰。最终，窑门前堆起了一座灰黑色的小山，全是大小不一的熟料块。

粗略估算，这一窑烧出的熟料，重量应在一万五千斤（约7.5吨）以上，远超卢象关最乐观的估计。显然，钱老根砌的窑，热效率极高。

“快！取样磨细！”

卢象关迫不及待。他需要看到最终的水泥粉末，需要测试它的凝结性能和强度。

小型的畜力石磨早已准备好。挑选了几块质地均匀、颜色正的熟料块，用大锤砸成核桃大小，然后放入石磨。

骡子拉动磨盘，嘎吱声中，坚硬的熟料被慢慢碾磨成粉。这个过程很慢，很费力，但所有人都在耐心等待。

磨出的粉末是灰黑色的，比面粉粗糙得多，但手感细腻滑爽。

卢象关抓了一把，凑近细看，又闻了闻。是熟悉的气味，水泥粉特有的、略带碱性的矿物气息。

他立刻着手进行凝结试验。取一定比例的水泥粉、标准河沙（预先洗净晾干筛好）、清水，在木盆中混合搅拌。

灰黑色的混合物逐渐变成粘稠的膏状。他将膏体填入几个早就准备好的木制模具中——有小方块，有长条，还有一个模拟砖缝的凹槽。

“标记时间。”

他对吴启明说。吴启明赶紧在一个木牌上刻下时辰。

水泥膏体在模具中渐渐失去光泽，表面开始微微发硬。围观的工匠们屏息凝神，看着这神奇的“变硬”过程。

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这与他们熟悉的石灰浆缓慢凝固完全不同，这是一种肉眼可见的、持续的、由表及里的硬化。

一个时辰后，卢象关小心地拆开一个小方块的模具。灰白色的方块已经基本定形，虽然还不够坚硬，但已经可以拿在手中而不会变形。

他轻轻捏了捏，表面已经相当结实。

“这么快？！”何老六惊呼。

“东家说，一天就能硬得像石头……”钱老根眼睛发亮。

卢象关心中大定。凝结速度和早期强度看起来都不错。他吩咐将其他试块保护好，待完全硬化后再测试强度。

就在这时，马蹄声再次响起。卢象升果然如约而至，而且比昨日带了稍多几人，包括那名工房的老吏。

卢象关连忙迎上，简要汇报了出料、磨粉和初步凝结试验的情况，并将那几块已经初步硬化的试块和还在模具中的试块指给卢象升看。

卢象升仔细看了熟料堆，摸了摸那粗糙坚硬的块状物，又看了看灰黑色的水泥粉和正在硬化的试块。

他的目光最终落在那块已经可以手持的灰白色小方块上。

“此物……便是水泥？”

他拿起小方块，掂了掂，分量不轻。用手指用力按压，纹丝不动，只留下一个浅浅的白印。

“正是。此乃初凝，强度尚不足十一。待一日后，可承受常人脚踩不坏；三日后，非铁锤重击不能破。”

卢象关解释道，“兄长请看，这是模拟砖缝。”

他指向那个凹槽试块，水泥浆已将两片砖块牢牢粘合在一起。