四人连忙举杯，眼中重新燃起希望和狠厉的光芒。

“谨遵杜公吩咐！”

夜色更深，小书房的门悄然打开，四人鱼贯而出，很快消失在济宁城的街巷中。杜文才独自站在廊下，望着运河上星星点点的渔火，喃喃自语：

“卢象关…水泥…有意思。这大明的水，看来是要被你们搅得更浑了。只可惜，这水里，不仅有鱼虾，还有能吃人的淤泥和水鬼啊。

与匠行会首、漕帮香主、砖窑富商们在密室中的谋划不同，那些最底层的纤夫、河工、杂役们，对于正在发酵的风波，感受更为复杂。

张老实是个五十多岁的老纤夫，背脊早已被沉重的纤绳压得佝偻，肩膀和胸口布满厚厚的老茧。

他一家三代都是纤夫，在这条运河上，用血汗和性命，拉着沉重的漕船，一步步丈量着从南到北的漫长水路。

纤夫的活计苦，极其苦，但好歹是一份能勉强糊口、传承给儿子的生计。

最近这段日子，张老实和纤夫兄弟们拉着绳、喊着号子时，总会被一阵低沉有力的“轰轰”声打断。

抬眼望去，便能看到那几艘（有时是十几艘）属于“卢氏洋行”的怪船，正逆着水流，以令人瞠目的速度从他们身边疾驰而过，船尾翻涌着异常剧烈的白浪。

这些船没有帆，没有桨，更不需要纤夫，就那么自己“轰轰”地跑着，快得像水鬼催动。

起初，大家只是觉得惊奇，甚至有点看热闹的心态。

时间长了，见得多了，新奇感渐渐褪去，变成了一种模糊的、说不清道不明的别扭。

看着那些怪船轻松超越他们辛苦牵引的沉重漕船，张老实心里偶尔会闪过一丝茫然：这世上，真有不用人拉、不用风吹就能跑的船？

小主，

这天傍晚，收工后，一群纤夫聚在窝棚外的空地上，就着咸菜啃着硬邦邦的杂粮饼子。话题不知不觉又扯到了那些怪船上。

“今天又看见三艘卢家的快船过去，好家伙，载得满满当当，跑得还那么轻快。”一个中年纤夫嚼着饼子说。

“人家卢东家有本事，全漕运百万漕船独一份儿。”

另一个接口道，语气里带着认命般的羡慕，“咱也只能看看。”

“独一份儿？”

一个年轻些、消息灵通的纤夫压低声音，脸上没了往日的轻松，“我听说，可不止‘看看’那么简单了！

码头上郝香主手下喝醉的弟兄漏出话，说朝廷看上这‘铁船’和那什么‘水泥’了！可能……可能要照着样子多造，以后官家的漕船，也换成这样的！”

“啥？！”

先前那中年纤夫手里的饼子差点掉地上，“官船也……也换成不用人拉的？那……那咱们……”