卢象文刚协调完一批水泥的卸货，听周俭说完，浓眉顿时拧起。关外客商打听产量和水泥？旋即有人跟踪打听关外客商？这绝非寻常市井好奇。

“周先生，多谢告知。此事我晓得了。”

卢象文沉吟道，立刻叫来一名得力且机警的护卫队长，名叫韩猛，吩咐道：

“你带两个身手好的弟兄，换上便装，立刻去镇子里，悄悄寻访那两拨人的踪迹，尤其是那三个关外行商。

务必小心，不要打草惊蛇，摸清他们落脚何处，与何人接触。若有异常，速来回报！”

“是！”韩猛领命，点了两人，匆匆去了。

然而，那“佟掌柜”三人显然并非庸手。

韩猛带人在小滩镇几条主要街巷和客栈打听寻觅，却只得到一些模糊的线索，似乎那三人在镇子里稍作停留，补充了些干粮，便很快离开了，去向不明。

韩猛懊恼不已，只得回禀卢象文。

卢象文听了汇报，心中疑云更重。他下令基地及各处工地护卫，这几日提高警惕，加强夜间巡逻，对陌生面孔多加留意。

他不知道的是，就在韩猛等人无功而返时，在小滩镇外一处荒废的河神庙里，“佟掌柜”三人正围着一小堆炭火，低声商议。

“额真（卡伦额真，意为首领）”一个年轻随从用女真语低声道，“那烤薯妇人所说若属实，这蕃薯确为神物！还有那水泥……李永芳大人命我等务必查明虚实，最好能弄到种子和配方。”

被称为“额真”的佟掌柜，目光阴冷：“此地戒备比预想森严。那卢象关不过一商贾，竟有如此势力。白日里似乎还有汉狗的鹰犬在嗅探。

直接混入其核心庄园恐不易。需从长计议。先摸清其工地、货栈、往来路径。那水泥既在‘环球洋行’有售，或可从此处下手……”

与此同时，在悦来客栈一间僻静的上房内，锦衣卫百户沈默也在听取手下小旗的回报。

“大人，那三人很警惕，在小镇里兜了一圈，买了些东西，便从西边小路离开了，属下跟了一段，怕被发觉，没敢再近。看方向，不像是离开，倒像是在探查地形。”

另一小旗补充：“打听过了，那三人自称关外皮货商，但口音有些杂，不像是纯粹的辽东汉民，倒似……混了建虏那边的腔调。他们打听水泥和蕃薯产量极为详细。”

沈默用布巾缓缓擦拭着一把无鞘的短刃，刀身在灯下泛着幽蓝的光。

“蕃薯高产，水泥筑城，无帆快船……这几样东西，若是真的，于国朝可谓利器。建虏岂能不闻风而动？李永芳那老狗，鼻子倒灵。”

他眼中寒光一闪，“他们必不会空手而回。盯紧小滩镇，尤其是码头和通往那庄园的路。另外，查查近日可有其他可疑生面孔在元城县活动。我总觉得，这潭水，可能不止一股势力在搅。”