几个皂隶正把一个老汉按在地上，粗麻绳捆得结结实实。老汉挣扎着，破草帽滚落在地，露出花白的头发：冤枉啊！小人真的只有十亩地，怎么会欠这么多租子？

冤枉？为首的皂隶一脚踩在老汉背上，手里扬着一张纸，鱼鳞册上明明白白写着你名下有三十五亩！还敢狡辩？

围观的人群里有人窃窃私语：那不是陈老实吗？他哪来三十五亩地？

听说去年被张大户了二十多亩。

可怜哦，老实人就是吃亏。

沈忆年挤在人群里，看着陈老实被拖拽着远去，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊往下淌。他下意识地摸了摸怀里的地契，粗麻纸的边缘已经磨得起毛。忽然有人撞了他一下，怀里的铜钱掉在青石板上，叮叮当当滚了一地。四

立秋后的第一场雨连下了三天三夜。沈忆年披着蓑衣在田里挖排水沟，浑浊的雨水漫过脚面，寒意直透骨髓。忽然听见村口传来哭喊声，他直起身，望见几个披麻戴孝的人抬着棺材往村西头走去。

出什么事了？他一把抓住一个打伞跑过的孩童。

是陈老实家！孩童带着哭腔说，陈阿婆昨晚上吊了！

沈忆年手里的锄头一声掉进水里，溅起一片水花。三天前，陈老实因被抓到县里，至今还关在牢里。那三十五亩靠得来的田亩，像一块巨石，终究压垮了这个老实巴交的庄稼汉。

雨势愈发猛烈，打在斗笠上噼啪作响。沈忆年望着远处模糊的送葬队伍，雨水顺着斗笠边缘流进衣领，凉得他打了个寒颤。他想起自己那本泛黄的地契，想起李算盘在县衙后堂拨动的算珠，想起顾家寄给秀才的二十亩水田。这些念头在他脑子里翻腾，像田里的泥水一样浑浊不清。

五

重阳过后，县衙贴出了新的均徭册。沈忆年挤在人群里，仰着脖子看墙上的告示。秋风卷起他单薄的衣衫，露出嶙峋的肋骨。当看到自己的名字后面赫然写着银差四两五钱时，他眼前一黑，差点栽倒在地。

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这可如何是好啊......他喃喃自语，四两五钱银子，相当于五石米，是他全家半年的口粮。

忆年哥！张伯从人群外挤进来，手里捏着一张纸，脸上泛着红光，我托人打听了，城里的徐秀才愿意！只要每亩交三成租子，就能免了徭役！

沈忆年的心猛地一跳，接过那张写着寄田契约的纸。纸上的墨迹还没干透，散发着新鲜的墨香。他看着契约上业主徐氏几个工整的小楷，又望向远处灰蒙蒙的天空，忽然觉得喉咙发紧。