“是！”王虎领命。

就在这时，郑泽拿着一份刚刚收到的飞鸽传书，脸色有些古怪地走了进来。“将军，荆南石虎急报，还有……一份特殊的‘礼物’。”

“石虎怎么了？又跟吕蒙干起来了？”张飞问。

“那倒没有。吕蒙似乎将主力收缩回了零陵几处要塞，采取守势。但石虎在清扫战场、扩大控制区时，在桂阳南部一处被遗弃的江东营地里，发现了这个。”郑泽递上一卷用油布包裹的图纸，还有几块黑乎乎的、像是胶泥又像是石头的东西。

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张飞展开图纸，上面画着一种结构奇特的船只侧视图，线条粗糙，但能看出船体低矮，没有桅杆，却在船尾画着类似明轮的装置，旁边标注着一些看不懂的符号和简略的江东文字。而那几块黑东西，入手颇沉，有油脂感，闻着有股怪味。

“这是……江东新船的图纸？这黑东西是啥？”张飞看向老徐。

老徐拿起黑块，仔细看了看，又用指甲掐了掐，放在鼻子下嗅了嗅，甚至伸出舌头想舔一下，被张飞一巴掌拍开：“不要命了！万一有毒呢！”

老徐讪讪道：“将军，此物似是某种矿物与油脂混合炼制而成，颇为密实，防水，且似乎……不易燃？待老朽回去用火试一下。至于这图纸……”他眯起老花眼，“看这船型，低矮无帆，似专为隐蔽突袭或浅水航行设计。这明轮……画得潦草，但结构与咱们的有所不同，似乎更注重短时爆发而非持久。这可能是江东正在试验的一种新式快船，用于渗透或偷袭。”

张飞眼睛亮了：“好东西啊！虽然不全，但给了咱们方向！郑泽，立刻组织人手，研究这份图纸和这黑东西！江东在搞新船，咱们也不能落后！看看能不能结合咱们的蒸汽机，搞出一种更快、更隐蔽、更适合复杂水域的小船！这黑东西如果真能防水防火，用处就大了！”

机遇与挑战，总是一体两面。敌人带来的压力，也成了技术突破的催化剂。

就在张飞埋头研究如何应对水下威胁和反制江东新船时，一个意想不到的人来到了当阳。

来人名叫马钧，字德衡，关中扶风人，年约三旬，相貌平平，甚至有些口吃，但一双手却异常灵巧。他是听闻当阳“匠作监”广纳贤才、尤重巧思，不远千里，跋山涉水前来投效。他随身带着几件自己制作的玩意儿：一个改进的织绫机模型（效率比旧式高数倍），一个利用水力自动舂米的“水碓”小样，还有一套极其精巧的、用木头和丝线制作的“百戏图”（类似自动玩偶）。