石虎从荆南幽谷取回的泥土碎石样本，在格物院的密室内引发了新一轮的震动。沈括、公输铭在徐师傅的协助下，对样本进行反复淘洗、灼烧、酸浸，最终分离出少量闪烁着暗金色泽的金属颗粒，以及一种从未见过的、呈暗红色结晶状的矿物。

“将军，此金属颗粒质地异常坚硬沉重，非金非铁，似铜非铜，学生疑是某种天然合金。”沈括声音激动，“而此红色晶石，遇热即散发出刺鼻气体，溶于特定药液后，竟能蚀铁如腐！”

几乎同时，派往曹军“轰天炮”山谷附近的死士，冒死带回了一块爆炸残留的弹片。弹片呈扭曲状，材质与幽谷金属颗粒惊人相似，且表面附着着暗红色晶石的残留物！

“他娘的！曹阿瞒的‘天雷’，用的是从荆南挖出来的鬼东西！”张飞恍然大悟，随即怒火中烧，“吕蒙这厮，引狼入室！他帮曹操找矿？”

“恐非如此简单。”刘先生沉吟，“吕蒙亦在收集秽物，挖掘幽谷。或许，江东与曹魏，皆从某些古老记载中，得知了此矿存在及用途，故而争夺。然曹魏率先将其用于制造火器。”

张飞冷静下来，脑子飞快转动：“不管他们怎么知道，这玩意儿既然这么危险，就不能留给他们！沈括，这合金和红石头，除了做炸药，还有什么用？能不能为咱们所用？”

沈括与马钧、徐师傅紧急研讨。马钧提出，那合金如此坚硬，或可尝试用于制造更耐用的枪管、炮管，甚至……小型化、可连发的“火铳”击发装置？徐师傅则对那红晶石的强腐蚀性既惊惧又好奇，尝试将其微量加入“霹雳火”配方，发现爆炸威力竟提升近五成，但极不稳定。

“好！那就抢在曹魏和江东前面，把这矿给俺占了！”张飞拍案，“石虎！”

“末将在！”

“立刻集结荆南所有能调动的兵力，不要管吕蒙的骚扰了，直扑那处幽谷！给我挖！能挖多少挖多少！但要注意安全，那红石头邪性，挖的时候做好防护，远离火源！挖出来的矿石，立刻装船，秘密运回当阳！沿途加强护卫！”

“韩统领！”

“末将在！”

“水军主力前出，做出要大举进攻曹军补给线的姿态，吸引曹军水师注意力，掩护石虎的采矿和运输！同时，派‘水鬼’精锐，携带咱们最新的‘吸附雷’和延时‘霹雳火’，想办法摸到曹军‘轰天炮’阵地附近，不用炸炮，专炸他们的矿石仓库和运输车！”

“王虎！”

“属下在！”