第一批“漂流火罐”消失在黑暗的水流中，如同石沉大海。洞内的高温和浑浊的空气却在持续消耗着残存者的体力与希望。张飞靠在灼热的岩壁旁，能清晰地感觉到石头从内部透出的那股不祥的温热，耳边是越来越清晰、仿佛来自地底深处的、沉闷的“嗡嗡”声，像是有什么巨大的东西在呻吟、在积蓄力量。

“将军！又有人晕过去了！是喘不上气！”韩统领的声音带着焦急。

张飞环顾四周，还能勉强站立的士兵已不足三百，个个面如土色，嘴唇干裂。地下河的水汽被高温蒸腾起来，让洞内更加闷湿难耐。

“再放一批罐子！”张飞咬牙坚持，“把最后那点红晶石粉全用上！引信……调到最短！让它们快点炸，快点烧！”

绝望的催促下，最后几十个粗制滥造的“漂流火罐”被投入湍流。没人知道它们会漂向何方，会在何时何地，以何种方式，点亮那或许根本不存在的“希望之火”。

时间，在窒息般的煎熬中缓慢爬行。每一息都如同一年。

突然——

“轰隆隆隆……”

不是来自水流方向，也不是来自他们堵住的洞口。这声音来自脚下，来自四面八方！整个“水晶洞”剧烈地震动起来！洞顶的钟乳石簌簌断裂，如雨般砸落，激起一片惊叫和惨嚎。地面在摇晃，岩壁在开裂，地下河的水流瞬间变得狂躁汹涌，浪头拍打着岸边。

“地龙翻身了！”有士兵惊恐地喊道。

张飞一个趔趄，扶住岩壁才没摔倒，心中却是猛地一沉。不，这不完全是地震！他感觉到了，那随着震动从岩壁裂缝中狂涌而出的、滚烫的、带着浓烈硫磺和金属甜腥的气流！还有那越来越响的、仿佛大地熔炉在咆哮的“嗡嗡”声！

是红晶石！曹军持续的火攻，或者他们自己投放的罐子，或者两者叠加，终于引燃了更深层、更广阔的红晶石矿脉！这种燃烧不是普通的火焰，它可能引发了连锁的化学反应，甚至撼动了地层的稳定！

“将军！快看那边！”石虎指向他们堵住的矿道入口方向。

只见那用湿泥和碎石封堵的缝隙中，此刻正疯狂地向外喷射着炽热的、夹杂着暗红色火星的气流！封堵物以肉眼可见的速度变得焦黑、干裂。更可怕的是，洞内多处岩壁的红色纹路开始发出诡异的暗光，温度急剧升高，空气烫得仿佛要燃烧起来。

“这里不能待了！会被活活烤死或者埋了！”张飞嘶声吼道，“所有人，跟着地下河水流的方向！往那边撤！快！”

求生的本能压倒了恐慌。残存的士兵们互相搀扶，跌跌撞撞地冲向地下河下游那道吞噬了无数“火罐”的黑暗裂隙。河水因为震动和地热变得温热甚至滚烫，但这是唯一的生路。

张飞、石虎、韩统领断后，催促着最后一批人跳入或爬进那水流汹涌的裂隙。裂隙内部比想象中宽阔一些，但水流湍急，方向难辨，四周是湿滑狰狞的岩石。

就在张飞自己也准备钻入裂隙的刹那——