鲁肃要来当阳的消息，是随着一车江东特产锦缎和两坛会稽老酒一起送到的。

礼单送到太守府时，张飞正趴在院子里，给儿子当“大马骑”。小张继揪着爹爹的头发，笑得口水直流。陈沅接过拜帖，轻声念道：“江东鲁肃，敬问张将军安。闻将军造奇器，可利万民，肃心向往之。不日将登门求教，万望拨冗一见。”

“鲁子敬？”张飞从地上爬起来，拍拍身上的土，把儿子举到肩上，“他来干啥？看俺的铁牛？”

陈沅将拜帖收好，柔声道：“鲁子敬是江东重臣，周瑜卧病，如今江东事务多由他主持。此来定非只为观器。”

张飞挠挠头，把小张继递给妻子：“媳妇儿，你说咋办？让他看还是不让他看？”

“看自然是要看的，”陈沅一边给儿子擦口水，一边思忖，“但不能全看。将军不是说，蒸汽机最关键的几个部件，外行人看不明白吗？”

张飞眼睛一亮：“对！俺可以把锅炉外壳做得花里胡哨，但内部结构藏起来！再弄几个假零件摆着，真真假假，让他猜去！”

陈沅忍俊不禁：“将军这法子……倒也别致。”

三日后，鲁肃到了。

这位江东重臣四十出头，面庞方正，三缕长须，一身青色儒袍，看着就像个温和的教书先生。他带着十几个随从，还有两个年轻文士——一个叫顾雍，一个叫严峻，都是江东才俊。

张飞率众在城门口迎接。他今日特意穿了官服，可小张继早上吐奶，弄脏了前襟，临时换了件半新不旧的袍子，领口还有点歪。

“鲁先生远道而来，有失远迎！”张飞拱手，尽量让自己看起来文雅点。

鲁肃连忙还礼：“张将军威震天下，肃今日得见，三生有幸。”他目光扫过张飞歪斜的领口，眼中闪过一丝笑意，却很快掩饰过去。

寒暄一番，众人进城。鲁肃一路观察，见当阳街道整洁，市井繁荣，百姓面色红润，不禁暗暗点头。

到了太守府，陈沅已备好茶点。她今日穿了身淡紫色襦裙，发髻梳得一丝不苟，抱着孩子盈盈一礼：“鲁先生万福。”

鲁肃连忙起身：“夫人不必多礼。”他看了眼陈沅怀中的小张继，笑道，“小公子眉目清秀，将来必成大器。”

小张继不怕生，朝鲁肃“啊啊”伸手。鲁肃从袖中取出一枚小巧玉锁：“小小见面礼，望夫人笑纳。”

陈沅得体谢过，命侍女收下。她举止优雅，谈吐不俗，让鲁肃带来的两个年轻文士都暗自惊叹——早听说张飞娶了个书香门第的女子，果然名不虚传。

茶过三巡，鲁肃切入正题：“听闻将军造出‘铁牛’，可引水耕地，肃心痒难耐，不知可否一观？”

“好说好说！”张飞一拍大腿，“不过今日天色不早，机器在城西工坊，走过去得小半个时辰。不如明日再去？今晚俺做东，请先生尝尝当阳特色——火锅！”

“火锅？”鲁肃一愣。

张飞嘿嘿一笑：“保准先生没吃过！”

鲁肃见张飞热情，也不好推辞。只是他注意到，说到“火锅”时，陈沅脸上闪过一丝无奈的笑，心中不禁好奇。

傍晚，太守府后花园。

张飞亲自指挥仆役搬来一个特制的大铜炉——这是他按记忆中的老北京铜锅仿制的，中间有个烟囱。炉子摆在石桌上，底下烧着炭火。

鲁肃和顾雍、严峻围坐，看着桌上摆满的生肉片、青菜、豆腐，面面相觑。

“将军，这是……要生吃？”顾雍小心翼翼地问。

“非也非也！”张飞得意洋洋，“看好了！”

他夹起一片羊肉，在滚开的汤锅里涮了涮，肉片很快变色，然后蘸了蘸面前小碗里的酱料——那是他用豆酱、麻油、茱萸（代替辣椒）调的。

“尝尝！”张飞把肉片放进鲁肃碗里。

鲁肃犹豫片刻，还是夹起放入口中。羊肉鲜嫩，酱料咸香微辣，热气腾腾，滋味确实独特。

“妙啊！”鲁肃眼睛一亮，“此等吃法，前所未见！”

顾雍、严峻也尝试起来，个个赞不绝口。

陈沅坐在张飞身边，默默给丈夫调着蘸料。她面前的酱碗里，茱萸放得很少——她知道张飞胃不好，吃太辣会难受。

酒过三巡，气氛热络起来。鲁肃看似随意地问：“张将军这‘铁牛’，不知用了什么原理？肃虽愚钝，却也读过《墨子》《考工记》，从未见过这般能自行转动的机械。”

张飞正涮着一片毛肚，闻言随口道：“其实简单，就是烧开水，水变汽，汽推活塞，活塞带轮子……”他忽然意识到说多了，赶紧闭嘴。

但鲁肃已经抓住关键：“水变汽？可是《淮南子》中‘汤沸气腾’之理？只是如何让气推活塞？”

张飞心里暗骂自己嘴快，正不知如何回答，陈沅轻轻放下筷子，柔声道：“鲁先生博学。其实原理确如将军所言，只是其中精巧处，在于密封与传动。妾身愚见，这就像人吹风车——气足则车转，气弱则车停。将军不过是让水汽代人之力罢了。”

小主，

她这番解释，既说明了原理，又没透露关键技术，还用了容易理解的比喻。鲁肃听罢，抚须点头：“夫人高见。只是这‘密封’二字，怕是关键中的关键。”

张飞赶紧打哈哈：“喝酒喝酒！这毛肚要涮七上八下，老了就不好吃了！”说着亲自给鲁肃夹菜。

鲁肃知道再问下去也不会有什么收获，便顺势转了话题。不过他心中已有数：张飞夫妇，一个粗中有细，一个外柔内刚，都不简单。

宴席将散时，出了个小插曲。

小张继被奶娘抱来给爹爹请安。张飞喝得有点高，抱起儿子就要亲，结果小家伙一泡尿，精准地浇在了爹爹新换的袍子上。

满桌寂静。

张飞举着儿子，一脸懵。鲁肃等人想笑又不敢笑，憋得辛苦。

陈沅起身，从容地从丈夫手中接过孩子，递给奶娘，然后对鲁肃歉然一笑：“让先生见笑了。孩子还小，不懂事。”

她又转向张飞，温声道：“将军，衣衫湿了，易着凉。沅陪您去更衣。”说着自然地挽起丈夫的手臂，对客人颔首，“诸位请慢用，妾身失陪片刻。”

一场尴尬，被她轻轻化解。

鲁肃看着夫妇二人离去的背影，心中感慨：这张飞，真是娶了个贤内助。