“约三丈宽。”王虎道，“所幸是夜里，无人伤亡。但若不及时修复……”
话没说完，又一亲兵冲进来：“报！城外发现可疑人影，似在窥探城墙缺口！”
张飞掀开被子就要下床，被陈沅按住：“将军病着呢！”
“俺没事！”张飞哑着嗓子，“城墙塌了是大事！万一是曹军的探子……”
刘备按住他：“三弟安心养病。城墙之事，有我与孔明处理。”
诸葛亮也道：“翼德放心，亮已有计较。”
他们安排赵云带兵严守缺口，又调集民夫连夜抢修。但事情没这么简单。
三天后，张飞病稍好些，能下床了。小张继的烧也退了，只是还咳嗽。这天傍晚，陈沅在院里哄孩子，张飞靠在躺椅上晒太阳——虽然阴天没太阳。
忽然，陈沅怀中的小张继指着天空：“娘……鸟……”
陈沅抬头，见一只灰色的鸽子从北边飞来，在太守府上空盘旋两圈，落在了西厢房的屋檐上。
她心中一动。当阳城里养鸽子的人不多，这鸽子腿上有环，显然是信鸽。
“将军，”她轻声唤道，“您看那鸽子。”
张飞眯眼看去，也注意到了。他使个眼色，王虎会意，悄悄绕到西厢房后。
不一会儿，一个年轻的文书被押了过来。这人是半个月前新招的，叫孙平，说是襄阳人，写得一手好字，就在太守府做抄录工作。
“将军，从他房里搜出这个！”王虎递上一个小竹筒。
竹筒里卷着一张纸条，上面画着奇怪的符号。
张飞看不懂，递给诸葛亮。诸葛亮展开一看，神色微凝：“这是曹军密文。画的是当阳城防图，特别标注了……城墙缺口位置。”
孙平面如死灰，跪地磕头：“将军饶命！小的、小的是被逼的！他们抓了我娘……”
张飞还没说话，陈沅怀中的小张继忽然咳嗽起来，小脸憋得通红。陈沅连忙轻拍他的背，柔声道：“继儿乖，不咳不咳……”
说来也怪，小家伙听到娘亲温柔的声音，渐渐平静下来。
张飞看着这一幕，心中有了主意。他蹲下身，对孙平说：“你娘被曹操的人抓了？”
“是、是在许都……”孙平涕泪横流，“他们说要是我不好好办事，就杀了我娘……”
“你想救你娘不？”
孙平一愣，随即拼命点头：“想！做梦都想！”
“那好，”张飞咧嘴一笑——虽然因为感冒，这笑容有点滑稽，“俺教你个法子，不但能救你娘，还能立个功。”
他如此这般交代一番。孙平听得眼睛越瞪越大，最后颤声道：“这、这能成吗？”
“信俺的！”张飞拍拍他肩膀，“不过你得演得像点儿。”
当夜，又一只信鸽从太守府飞出。
鸽子腿上绑着的密信里，孙平“如实”汇报：城墙缺口正在抢修，但材料不足，进度缓慢。张飞病重，刘备诸葛亮忙于政务，三日后子时，守军换防有一刻钟空当。
信鸽飞向北方。
两日后，许都丞相府。
曹操拿着密报，冷笑：“天助我也。传令曹仁：三日后子时，奇袭当阳城北缺口！”
程昱迟疑：“丞相，这情报来得太易，恐是计。”
“孙平之母在我们手中，他不敢耍花样。”曹操笃定道，“况且，张飞病重，此乃天赐良机。若能一举拿下当阳，得其蒸汽机，天下可定！”
他当即下令：曹仁率五千精兵，轻装简从，星夜奔袭当阳！
消息传到当阳时，张飞正抱着儿子在院里溜达。小家伙病好了，又恢复了活泼，揪着爹爹的胡子不撒手。
“将军，曹仁真会来？”王虎有些不信。
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“肯定会。”张飞把儿子举高高，逗得小家伙咯咯笑，“曹操老贼，惦记俺的蒸汽机不是一天两天了。这么好的机会，他能放过？”
诸葛亮摇着羽扇：“翼德准备如何应对？”
张飞把儿子递给陈沅，搓着手嘿嘿笑：“俺给他准备了个‘大惊喜’。”
他说的“大惊喜”，就在城墙缺口处。
从表面看，那里确实在抢修——民夫运土石，工匠砌墙，干得热火朝天。但若仔细观察，会发现几个奇怪的地方：新砌的墙砖特别整齐，缝隙里似乎埋着什么；缺口内侧挖了一条浅沟，沟里铺着竹管；城墙后方的空地上，三台蒸汽机已经就位，连接着奇怪的装置。
张飞还特意让人在缺口处留了个“破绽”——一段墙砌得稍矮些，看起来像是赶工疏忽。从那里攀爬，比别处容易得多。
“这叫‘请君入瓮’。”张飞得意地对刘备和诸葛亮说。
刘备还是有些担心：“三弟，曹仁可是名将，会中计吗？”
“大哥放心。”张飞信心满满，“越是名将，越自信。他看到俺们‘慌乱抢修’，又‘疏忽大意’，反而更相信情报是真的。”
三日后，子时。
当阳城北，万籁俱寂。只有城墙缺口处还有零星灯火，几个守军抱着长矛打盹。
黑暗中，曹仁率领五千精兵悄悄摸到城下。他看到那个“破绽”，心中暗喜：果然如情报所说！
“上！”他低声下令。
几十个身手矫健的先登死士抛出钩索，轻松攀上矮墙，翻身而入。一切顺利得不可思议。
曹仁正要下令全军突击，忽然——
“轰轰轰——！”
三台蒸汽机同时启动！不是平日的轰鸣，而是一种尖锐高亢的啸叫！紧接着，城墙缺口处的砖缝里喷出大量白色蒸汽，瞬间笼罩了整段城墙！
“怎么回事？！”曹仁大惊。
更诡异的事发生了：那些先登死士突然惨叫起来，一个个从城头跌落，在地上翻滚哀嚎。
“将军！烫！烫死了！”一个勉强逃回来的士兵哭喊，“墙是烫的！砖是烫的！还有那白气，沾上皮就起泡！”
原来，张飞在砌墙时，在砖缝里埋了铜管，连接蒸汽机。蒸汽通过铜管加热砖墙，再喷涌而出，形成高温蒸汽屏障。那些先登死士猝不及防，都被烫伤了。