这台蒸汽机是新造的，比之前的更小更轻，但功率更大。张飞设计了新的冷凝系统，提高效率；改进了活塞密封，减少漏气；最重要的是，他造了个“变速箱”——虽然只是简单的齿轮组，但可以调节明轮转速，实现快慢档。

安装那天，所有人都紧张。蒸汽机重达两千斤，要用绞盘、滑轮慢慢吊装，稍有不慎就会砸坏船体。

张飞亲自指挥：“左边绞盘松一点！右边稳住！慢！慢！”

蒸汽机缓缓落下，精准地落入预设的底座。工匠们赶紧上螺栓固定。

“成了！”黄巧手抹了把汗。

张飞却不敢放松：“通电……不是，通蒸汽试试！”

锅炉点火，压力上升。张飞扳动阀门——

蒸汽冲入气缸，活塞运动，飞轮旋转，通过变速箱带动船尾的大明轮。

轮子转动，虽然是在陆地上空转，但转得平稳有力。

“好！”工匠们欢呼起来。

张飞也松了口气，一屁股坐在地上。这些天太累了，这一放松，困意就上来了。他靠着船板，迷迷糊糊睡着了。

梦里，他驾驶着蒸汽船在长江上飞驰，后面追着无数江东战船，他一炮一个，打得他们落花流水……

正做着美梦，忽然被人摇醒。

“将军！将军！”是王虎，神色焦急。

张飞一个激灵坐起来：“咋了？船出事了？”

“不是船！”王虎压低声音，“是夫人……小公子又发烧了，这回比上次还厉害！”

张飞心里“咯噔”一下，爬起来就跑。跑到船坞门口，才想起什么，对黄巧手喊：“老黄！这里交给你！继续安装，按图纸来！”

“将军放心！”

张飞骑上马，一路狂奔回城。进府时，浑身汗湿，像从水里捞出来的。

陈沅正守在儿子床边，眼睛红红的，显然哭过。小张继躺在床上，小脸烧得通红，呼吸急促。

“郎中呢？”张飞声音都颤了。

“看过了，说是肺热。”陈沅哽咽，“药喝了，烧就是不退……”

张飞坐到床边，伸手摸儿子的额头，烫得吓人。小家伙迷迷糊糊睁开眼，看到爹爹，虚弱地喊：“爹……难受……”

张飞心都碎了。他忽然想起前世的一些常识——小儿高烧不退，可能是肺炎，得物理降温。

“快！打盆凉水来！要干净的布！”

陈沅虽不明白，还是照做。张飞用布蘸了凉水，轻轻擦拭儿子的额头、脖颈、腋窝。一边擦，一边低声哄：“继儿乖，爹在这儿，不怕……”

擦了一刻钟，小张继的呼吸似乎平稳了些。张飞又让陈沅拿来白酒——没有酒精，只能用这个代替。

他用酒擦儿子的手心脚心，动作轻柔。陈沅在旁边看着，眼泪止不住地流。

小主，

也许是物理降温起了效，也许是父爱感动了上天，后半夜，小张继的烧终于开始退了。

天快亮时，小家伙出了一身大汗，体温恢复正常，沉沉睡去。

张飞和陈沅守在床边，两人都疲惫不堪，但心里石头落了地。

“将军这法子，倒是管用。”陈沅轻声道。

张飞握住妻子的手：“俺也是急糊涂了，瞎试的。媳妇儿，这些日子辛苦你了。”

陈沅摇头：“沅不辛苦。倒是将军，为了造船，人都瘦了一圈。”

夫妻俩正说着话，外面传来敲门声。王虎的声音：“将军，吕蒙求见。”

张飞皱眉：“这大清早的，他来干啥？”

陈沅道：“将军去吧，沅看着继儿。”

张飞来到前厅，见吕蒙已经等在那里。这位江东将领今日穿了一身便服，看着像个普通文士。

“吕将军早啊。”张飞打了个哈欠。

吕蒙拱手：“打扰将军了。蒙今日来，是辞行的。”

“辞行？”张飞一愣，“吕将军不多住几日？”

“江东军务繁忙，不敢久留。”吕蒙顿了顿，“临行前，有一物想赠予将军。”

他从怀中取出一卷帛书，递给张飞。

张飞展开一看，上面画的是水战阵型图，标注详细，还有各种注释。

“这是……”

“周都督所绘‘水战八阵图’。”吕蒙正色道，“都督说，张将军造出自行船，必将改变水战之法。此图赠予将军，或有所助。”

张飞心中震撼。周瑜竟然把自己的水战心得送给他？这是什么意思？

吕蒙仿佛看穿他的疑惑，继续道：“都督还说，技术无善恶，在用者之心。若将军之船能用于正道，便是天下之福；若用于邪道……江东虽弱，亦有百万水师。”

这话软中带硬，既是示好，也是警告。

张飞收起帛书，郑重道：“请吕将军转告周都督，俺张飞造船，不为称霸，只为保境安民。孙刘同盟，共抗曹贼，此心不变。”

吕蒙深深看了张飞一眼，拱手：“蒙必转达。告辞。”

送走吕蒙，张飞回到房间，把帛书给陈沅看。陈沅仔细看后，轻声道：“周瑜这是……既想学技术，又怕咱们用来对付江东。”

“俺知道。”张飞苦笑，“所以这船，必须尽快造出来。有了实力，才有平等对话的资格。”

三日后，船体完工，准备下水。

这是关键一步。船在陆上造得再好，下了水才知道行不行。张飞紧张得一夜没睡，天没亮就蹲在船台边盯着。

“将军，吉时到了。”黄巧手提醒。

张飞深吸一口气：“下水！”

工匠们砍断固定缆绳，船体顺着滑道缓缓滑入江中。水花四溅，船身晃动几下，稳稳浮在水面。

“成了！浮起来了！”众人欢呼。

但张飞没放松：“快检查！看有没有漏水！”

工匠们钻进船舱检查。半刻钟后，黄巧手钻出来：“将军，底舱有两处渗水，不严重，可以修补。”

张飞这才松了口气：“赶紧补！补好了试航！”

补漏用了一天。第二天清晨，蒸汽船第一次正式试航。

张飞亲自掌舵，黄巧手操作蒸汽机，郑浑在旁边记录数据，王虎带着二十个亲兵随船护卫。

点火，加压，明轮转动。