有了皇帝的支持和（有限的）经费，墨雪的格物院很快在将作大匠府旁挂牌成立。她并未大肆招摇，而是先从现有工匠中遴选了一批心思灵巧、不墨守成规者，又征召了少数对机械、营造有浓厚兴趣的寒门子弟。

格物院的第一项正式研究，并非什么惊天动地的发明，而是针对现有农具的改良。墨雪亲自带着几名院员，深入京畿地区的农田，观察农夫如何使用耒耜、锄镐，询问其不便之处。她发现现有的直辕犁过于笨重，转弯费力，尤其不利于小地块的精耕细作。

基于观察和《考工记》等典籍的启发，墨雪与院员们开始尝试设计一种更为轻便、转弯灵活的“曲辕犁”。他们反复绘制草图，制作模型，在格物院后院的空地上进行模拟测试。叮叮当当的敲打声和热烈的讨论声，时常从这座新成立的院落中传出，引得路过的其他衙署官吏侧目。

与此同时，对“轨路输车”的改进也在进行，试图减少木轮与轨道的磨损，并研究在坡度路段如何更省力。格物院就像一颗刚刚破土而出的嫩芽，虽然弱小，却蕴含着改变未来的巨大潜能。

百越使者依旧留在咸阳，由大行令孔聚负责陪同招待，学习礼仪。表面上，他们恭敬顺从，对天朝物产文化赞不绝口。然而，在夜深人静的客馆之内，却是另一番景象。

为首的西瓯部使者名叫桀骏，身形精悍，目光锐利。这夜，他屏退左右，只留一名心腹通译在侧。

“麦朝皇帝威势太盛，那个叫陈胥的将军，手段也太狠。”桀骏用越语低声道，脸上再无白日的恭顺，只有阴沉，“正面抗衡，我等绝无胜算。”

通译低声道：“头人，那我们真要就此臣服，年年纳贡吗？匈奴人那边……”

桀骏眼中闪过一丝狡黠：“匈奴人远在漠北，鞭长莫及，其许诺未必可信。但麦朝也非铁板一块。我观察这些时日，麦朝内部，文武之间，新旧臣子之间，似乎也并非一团和气。”

他沉吟片刻：“我们不能明着对抗，但可以暗中等待。麦朝皇帝雄心勃勃，既要营建新都，又要巩固北疆，如今还在南疆陈以重兵，其国力消耗必巨。而且，我听说他们对那些投降的旧臣也并不完全信任……这就是我们的机会。”