韩继站在新建成的了望塔上，望着海湾的夜色。随明站在他身侧，低声道：“殿下，顾昭那边已经得手。马家派来劫狱的五人，死了四个，跑了一个。但跑的那个受了重伤，应该逃不远。”

“跑了好。”韩继淡淡道，“重伤之人，能跑到哪里去？无非是回主子那里报信。让麦风司的人盯紧，看看他会去找谁。”

“殿下是要……一网打尽？”

“不止。”韩继的目光投向黑暗中的海面，“青州这些地头蛇，杀是杀不完的。但我们可以杀一儆百，更要让他们背后的人明白——跟本王作对，是什么下场。”

正说着，海湾方向突然传来喧哗声。紧接着，火光冲天！

“是船厂！”随明惊呼。

韩继瞳孔一缩。只见船厂工地燃起熊熊大火，火光映红了半边天。隐约能听到救火的喊声和木材爆裂的噼啪声。

“调水师救火！”韩继转身下塔，“快！”

当韩继赶到船厂时，火势已被控制。起火的是堆放在工地西侧的木材场，那里堆积着准备用于造船的数百根上好木料。幸亏发现得早，水师士卒和工匠们全力扑救，只烧毁了三分之一。

鲁石大匠满脸烟灰，跪在韩继面前，老泪纵横：“殿下！老朽失职！那些木料……那些都是精选的龙骨料啊！”

韩继扶起他：“人没事就好。查出起火原因了吗？”

一个年轻工匠上前，手里拿着一截未燃尽的木料：“殿下请看，这木料上……有火油味。”

小主，

火油……这是纵火无疑。

张浒匆匆赶来，脸色铁青：“殿下，巡逻队抓到一个可疑之人。他想趁乱翻墙逃走，被我们的人截住了。”

“带上来。”

被押上来的是个瘦小汉子，浑身湿透，瑟瑟发抖。见到韩继，扑通跪倒：“殿下饶命！殿下饶命！小的只是……只是收了五贯钱，让小的在木材堆旁倒一罐火油……小的不知道会烧这么大啊！”

“谁指使你的？”韩继的声音平静，却带着刺骨的寒意。

“是……是城西马记盐铺的马掌柜……”汉子磕头如捣蒜，“他说只要倒一罐火油，就给我五贯钱……小的糊涂！小的该死！”

马记盐铺，马元宗的产业。

韩继闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半点温度。

“张浒。”

“末将在！”

“即刻带兵，查封马记盐铺及马家所有产业。抓捕马元宗及一干党羽。”韩继一字一顿，“反抗者，格杀勿论。”

“是！”

马蹄声在夜色中远去。韩继站在余烬未熄的木材堆旁，望着那些焦黑的木料，心中涌起一股怒意——不是为这些木料，而是为那些无所不用其极的手段。

“殿下，”顾昭低声道，“马元宗此举，已是狗急跳墙。但臣担心……这背后，恐怕不止马家一家。”

“当然不止。”韩继冷笑，“马家、刘家、孙家，还有那些藏在暗处的盐商、渔霸、私船主……他们是一根藤上的蚂蚱，动一个，其他都会跳。”

他转身，望向即墨城的方向：“也好。既然要清理，那就清理得彻底些。传本王令：即日起，青州全境严查私盐、私船、私税。凡有违禁，一律严惩。凡有举报，查实重赏。”

顾昭犹豫道：“殿下，如此大动干戈，恐引地方动荡……”

“动荡？”韩继看着他，“顾昭，你可知治国如治水？堵不如疏，疏不如导。这些地方势力就像河道里的淤泥，不清除干净，水永远流不畅。现在清淤会搅浑水，但浑水沉淀后，河道才能畅通无阻。”

他顿了顿，声音坚定：“这片海，这片土地，必须彻底干净。为了这个，一时的动荡……值得。”

海风吹过，带着焦糊味和未散的烟尘。

远处，即墨城中响起马蹄声、喝令声、哭喊声。一场席卷青州的风暴，在这个深秋的夜晚，正式开始了。

而这一切，只是更宏大棋局的第一步。

韩继望向东方黑暗的海面。那里，对马岛的阴影，正静静潜伏。

他知道，清理青州只是开始。真正的较量，还在那片深蓝的汪洋之上。