“好！”他脸上绽开笑意，“给本老爷更衣，本老爷要去拜见那知府老爷。”

楠梓姐妹连忙起身，小跑进内室取来衣物：一件深青色直裰，外罩玄色比甲，腰系革带，头戴四方平定巾。这是士绅常见打扮，既不逾制，又显身份。

姐妹俩服侍潘浒穿衣，动作轻柔熟练。叶梓为他系革带时，手指不经意擦过他的腰侧。潘浒低头看她，这丫头却抿嘴一笑，眼神里带着狡黠。

“冤案得雪之前——”潘浒压低声音，“莫再撩拨老爷，否则……”

“否则如何？”叶梓眨眨眼。

“否则老爷现在就‘吃’了你。”潘浒恶狠狠道。

叶梓脸一红，赶紧退开半步。

穿衣毕，潘浒整了整衣襟，对娄源道：“带四个亲卫，随我去知府衙门。”

“是！”

走出院门前，潘浒回头看了眼还站在原地的姐妹俩。

春风拂过，桃花瓣飘进回廊，落在她们肩头。

山阳县城东南出现大股军队的消息，像一颗石子投入平静的池塘，涟漪迅速荡开。

最先发现的是往来商旅。

一支三十多辆马车的商队正从南门出城，准备往扬州去。车队刚走出五里，领队的掌柜就看见前方官道旁黑压压一片人影。他吓得一个激灵。

整齐的方阵，森然的钢盔，泛着冷光与杀意的枪管与刺刀。

“海贼！是海贼！”掌柜声音都变了调，“快、快回城……”

车队慌不择路地调头，马车挤作一团，货物洒了一地。车夫们拼命抽打马匹，拖着空车或半翻的车厢往回狂奔。消息随着他们的叫喊声传开：“有海贼！成千上万！”

城门口顿时大乱。进城出城的百姓哭喊着往城里挤，守门兵丁试图维持秩序，却被冲得东倒西歪。不知谁喊了声“倭寇来了”，恐慌如同瘟疫般蔓延，有人丢了担子，有人摔了孩子，城门洞内乱成一片。

消息传到知府衙门时，知府陈文远正在后堂用茶。

“报——”门房连滚爬爬冲进来，“老爷！东南发现大股匪兵！恐有数千之众！”

陈文远手一抖，茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。

“什……什么？”他猛地站起，脸色煞白，“匪兵？哪来的匪兵？漕兵呢？大河卫呢？”

“不……不知道啊！商旅都说看见黑压压一片，已经往城门来了！”

陈文远只觉得眼前一黑，身体晃了晃，要不是扶住桌角，差点晕过去。他做了二十年官，从知县做到知府，经历过民乱，见过土匪，但“数千匪兵直逼府城”这种事，闻所未闻。

“快……快关城门！”他几乎是吼出来的，“所有兵丁登城！滚木礌石火油全部搬上去！快！”

“还有，派人去大河卫求援！去应天府……八百里加急！”

小主，

衙役们四散奔出传令。

半个时辰后，山阳县城四门紧闭，城墙上挤满了人——城防军、衙役，甚至大户的护院。滚木、礌石、火油罐堆在垛口后，弓手张弓搭箭，手指颤抖。

知府陈文远在几名幕僚的簇拥下登上南门城楼。他扶着垛口，探身向外望去。

远处，确实有营寨正在搭建。帐篷整齐排列，壕沟已挖出雏形，人影绰绰，但并未向城池移动。

“老……老爷，”一名幕僚小声说，“看这扎营的章法，不像贼寇……”

陈文远何不知。远处那营地，规整得让人心头发毛。

“派哨探出去——”他咬牙道，“缒城而下，摸清是哪路人马。”

“老爷，这太危险……”

“快去！”

一队十人的哨探被绳索从城墙上缒下。他们落地后，向东南方向摸去。越靠近营地，心跳越快——他们已经能看清钢盔的轮廓，看见粗大火铳和红夷大炮。

营寨中飘扬的旗帜，蓝底，烫金日月，飞翼白虎。

带队军官稍稍松了口气：“这……应是官军。”

但哪里的官军会这般装束？这般阵仗？

他咬咬牙，站起身，举起双手，示意自己没有武器，然后一步步向前走去。营地外围的警戒哨发现了他，四名士兵持枪上前，枪口低垂但随时可抬起。

“在下山阳县城守营哨官赵奎！”他大声报出身份，“敢问贵部是哪一府哪一州的官军？”

一名士兵转身回营禀报。片刻后，一名军官走出来，领口红底领章上一道金杠上压着两颗金色五角星。

“登莱团练，”军官声音平淡，“奉令追剿倭寇海盗残部至此。”

登莱团练？登州的民团，怎么跑到南直隶来了？还带着这么多人马枪炮？赵奎不敢多问，只是拱手道：“原来如此……贵部远来辛苦，不知需不需要城中提供粮草补给？”

“不必。”军官道，“我军自备粮秣，待清剿倭贼残部后自会撤离。请转告城中军民，我部绝不扰民，请勿担忧。”

赵奎带人匆匆返回。再次缒上城墙时，他双腿都在发软。

“登莱团练？”陈文远眉头紧皱，“追剿倭寇残部？”

这话骗鬼呢。

倭寇在登州沿海作乱，残部能流窜一千多里跑到淮安府？再说，就算是追剿，也该是山东兵马司或登州卫的事。而且跨境剿匪，须经批准。这民团怎敢擅自越境？

“老爷——”一名幕僚压低声音，“前几日，登莱会馆那位潘老爷遇刺……”

陈文远瞳孔一缩。

本以为潘浒会通过正常渠道告状，或者私下报复韩昉，没想到……

“祸事来了。”陈文远喃喃道。

门房又来报：“老爷，登莱会馆潘浒潘老爷登门拜访。”

堂内众人面面相觑。