金士麒的父亲金冠，是“龙武营”的首任长官，治军之严、用兵之慎，上下无人不知。此番将最精锐也最宝贝的特务连侦察力量，尤其是自己的独子，像撒豆子一样撒到敌人眼皮底下，其决心与压力可想而知。林坤想起临行前金冠将金士麒叫到一边，那刻意压低却字字千钧的叮嘱：“侦知敌情为首要！切记！切莫恋战！否则……军法无情！”那眼神里的复杂，是父亲的担忧，更是主将的决绝。

整编后的“龙武营”即辽东军第十二旅，可谓是兵强马壮。下辖两个步枪团、一个特务连、两个野战炮连、两个机枪连，加上工兵、医护、辎重等部队，总兵力超过七千五百人。两个步枪团共三十个步枪连，编制与“登州营”一脉相承，共六千余人，配备六千余支四年式后装单发步枪。两个机枪连配备十二挺手动多管机枪。野战炮连除了十二门架退野战炮，还加强了四门六年式步兵炮。

特务连作为旅部直属的加强连，装备最为精良，集中了全旅最犀利的自动火器——五年式步枪、冲锋枪、“大盘鸡”轻机枪，是当之无愧的拳头。连长金士麒，正是这柄尖刀的执掌者。他手下的兵，个个都是从各营抽调来的老兵，身经百战，又经过潘老爷近卫营的淬炼，是精锐中的精锐。

金士麒本人也在近卫营历练了整整一年。从最基础的队列、体能，到单兵战术动作、班组协同、图上作业、野外生存……潘老爷近乎苛刻地打磨着他。在那里，他学会了如何在极端环境下保持冷静，如何用最少的人完成最危险的任务，如何把每一个战士的命看得比自己的还重。临走那天，潘老爷拍着他的肩膀，只说了九个字：“眼要毒，心要静，手要稳。”

这句话，他刻在了骨头里。

此刻，这柄尖刀已经抵在了铁山城的咽喉上。

安排妥当，金士麒才在靠近火塘的一块还算平整的石基上坐下。石头上垫了块雨布，还是凉得透骨。副排长林坤递来烤得焦黄微硬的馒头、温热的肉罐头和一碗浮着油花、香气扑鼻的浓汤。他默默接过，食物的热量顺着喉咙滑下，稍稍驱散了浸透骨髓的寒意。

火光跳跃，映照着战士们年轻或沧桑的脸庞。有人狼吞虎咽，仿佛要将这短暂的热食连同安全感一起吞下，腮帮子鼓鼓的，嘴唇烫得通红也不停。有人则慢条斯理地擦拭着手中的五年式短步枪，冰冷的金属部件在布条下泛出幽光，擦完枪管擦枪机，连弹匣都拆开来一颗颗检查子弹，弹头朝下，在指间转一圈，确认没有受潮，再压回去。角落里，通讯兵小李正小心翼翼地调试着电台旋钮，耳机紧贴在耳朵上，神情专注地捕捉着任何一丝可能的电波信号，手指在旋钮上缓慢地转动，生怕漏掉什么。还有几个战士，就着火光，在本子上快速记录着什么，或是勾画着简易的地形草图，铅笔尖在纸上沙沙作响。

林坤坐到金士麒身边，撕扯着馒头，目光投向佛堂外深沉的、被风雪搅动的夜色。他的脸上有一道旧疤，从眉梢拉到颧骨，是早年在辽东跟建奴交手时留下的。此刻火光映在那道疤上，像一条暗红色的蜈蚣。

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“连长。”他声音压得很低，几乎被篝火的噼啪声盖过，“咱们真要抵近到堡子根下去？这风雪，还有那帮奴狗子……”话未说完，但忧虑已尽在其中。

金士麒端起热汤，吹开表面的油花，啜饮了一口。滚烫的液体带着咸鲜和油脂的厚重感滑入腹中，带来短暂的满足。他没有立刻回答，而是嚼着馒头慢慢咽下去，让食物的温度在胃里散开。

“‘知彼’两个字，不是坐在暖和屋子里猜出来的。”他看着跳动的火焰，眼神沉静，“咱这些人既然撒出来了，自然是要亲眼看看，堡墙多高？壕沟多深？几处望楼？鞑子巡哨的路线、间隙、人数……这些，纸上看不来，电台里问不清。风雪……”他抬眼望向屋顶破洞外混沌的夜空，“是麻烦，也是咱们的遮脸布。”

林坤默默点头，用力咬了一口馒头。他知道连长说的是对的，但心里那股担忧怎么也压不下去。他们只有四十多个人，铁山城里少说也有几千建奴。一旦被发现，一个都跑不掉。

金士麒没再说话，只是慢慢吃着食物。思绪却不由自主地飘回了一年前，在近卫营那段脱胎换骨的岁月。潘老爷亲自带着他们做图上作业，在沙盘上推演战术，一遍不行两遍，两遍不行十遍，直到每一个动作都形成肌肉记忆。有一次野外生存训练，大雪封山，他们被困在山里三天三夜，靠吃雪和树皮撑过来的。潘老爷自己也没吃什么东西，跟他们一样饿着肚子，蹲在雪地里画地图，手指冻得通红也不停。

他下意识地摸了摸腰间的手枪套，那里藏着他的配枪，枪柄被掌心磨得光滑。

夜渐深，风雪更紧。

废寺外的明哨缩在石基后，身上的伪装布与积雪融为一体，只露出两只眼睛。雪花落在他的睫毛上，结成细小的冰珠，他不敢眨眼，只是使劲盯着前方的山路。暗哨更隐蔽，一个趴在左翼断墙外的雪窝里，身上盖着白布，一动不动，若不仔细看还以为是一堆雪；另一个躲在右后坡的松林间，枪口指向山下的小路，手指搭在扳机护圈上，随时准备击发。

金士麒没有睡。他披着大衣，靠在佛像基座旁，草图摊在腿上，手里的铅笔，借着篝火的火光，将一个个数据记录在图纸上：城墙约三丈高，青砖包砌，垛口完整，望楼六座，分布均匀，东南角和西北角的望楼比其他的高出一截，上面应该有值更的军官……壕沟宽约两丈，水深看不出来，可能结了冰……城门两重，铁皮包裹，门洞狭窄，只能容两骑并行……外门朝南，内门朝东，是典型的瓮城结构。

这些情报关乎龙武营首战胜败，更关乎无数战士的生命，一条都不能错，所以必须实地核验。

远处，铁山城，黑沉沉地蹲在雪原上。城头偶尔有火光移动，那是巡夜的建奴兵卒，提着灯笼在城墙上走动。灯笼的光在雪幕中晕开一小圈橘黄，很快又被黑暗吞噬。从火光移动的速度和规律，金士麒大致能判断出巡哨的间隔和人数——每两个时辰换一班，每班约六到八人，沿着城墙顺时针巡逻，交班时会在城门楼子处停留片刻。

“换哨后你也睡一会儿。”金士麒对林坤说，“天亮之前还要往前摸。后半夜我来盯。”

林坤应了一声，裹紧大衣，靠着墙根闭眼假寐。他不敢真睡，耳朵一直竖着，听着外面的风声和任何异常的动静。其他战士也陆续躺下了，挤在一起取暖，有人打起了轻轻的鼾声，被风雪盖住。有人把钢盔盖在脸上，挡住从屋顶破洞里飘下来的雪花。