“回老爷，是的。”管少东答道，“乔总管特意吩咐，如今营地里劳工数千，人员繁杂，须得加强夜间巡逻，防止有不轨之徒趁机捣乱，也防备宵小。”

潘浒点了点头。

此人他是知道的，辽东逃难来的汉子，据说曾在辽沈战场上真刀真枪跟建奴干过，后来辽沈失陷，才带着家小从海路逃到了登州觅活路。当初家丁营扩招，他也曾应募，却落选了。潘浒曾问过他，为何会落选？这汉子当时一脸忸怩地说，家丁营规矩太多，他一时没能适应过来，在试训阶段就被淘汰了。

也正是因为有众多如管少东这样素质颇佳但未能入选家丁营的青壮，潘浒与高顺等人商议后，决定组建这支“联防队”。它既是为了加强潘家庄及其周边的治安力量，也是一支可靠的预备役，为家丁营储备优质兵源。联防队一共编了五个百人队，每队设正副队长。队下分十什，每什十人，两名铳手配备中折式双管猎枪，平时配发30发12号霰弹，战时则换装有效射程可达百米的独头弹；四名长矛手，手持两米钢槊，是近战的中坚；四名刀盾手，持唐横刀与圆形钢盾，负责掩护与突进。人人头戴钢盔，关键部位有甲胄防护，纸面战力相当可观。

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又勉励了管少东几句，叮嘱他们晚间巡逻多加小心，潘浒便带着警卫继续向临时营区行去。

此时已是黄昏时分，天边晚霞如血，染红了半边天。

“当——当——当——”

悠扬而绵长的钟声从潘庄工地的方向传来，回荡在暮色之中。先前还是一片热火朝天景象的工地，仿佛被按下了暂停键，喧嚣声、敲打声、号子声迅速平息下来。数千名劳工开始整理工具，排成队列，准备收工。

建设中的潘庄东西长五百米，南北宽四百米，首先建设的并非地面建筑，而是具有近现代化水平的地下供水、排水、排污管道系统，接着是以水泥铺设的硬化道路网络，然后才是规划整齐的住宅、商铺等地上建筑，最后完善各类公共配套设施。

如此庞大的工程，需要海量的劳动力。潘浒定下的招募规矩极具吸引力——所有参与建设的壮劳力，包吃包住，采用工分制。干满一个月，拿满工分，就能领取五两现银，外加六十斤米、十斤肉和二斤盐。这消息如同长了翅膀，迅速吸引了周边州县数以千计挣扎在温饱线上的青壮男女前来应募。

下工的人流虽然满身尘土，脸上带着疲惫，但队伍却并不混乱，排着不算特别整齐但明显有秩序的队列，向着临时营区的方向移动。如同几条溪流，逐渐汇聚成一支“茁壮”的干流。

“夸夸夸……”的脚步声汇聚在一起，颇有几分气势。忽然，队伍中不知谁起了个头，高呼一声：“精忠报国，预备——唱！”

少顷，零星的哼唱迅速汇聚成洪流，歌声渐渐响起，越来越齐整，越来越嘹亮，冲破暮色：

“狼烟起，江山北望。

龙起卷、马长嘶，剑气如霜。

心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗。

恨欲狂长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡。

何惜百死报家国，忍叹惜、更无语，血泪满眶。

……