勘探船“海风号”在天亮前抵达指定坐标。

船长杰克·莫里斯是个五十多岁的壮汉，手臂上纹着褪色的海军锚刺青。他站在驾驶舱里，一边嚼着烟草一边打量刚上船的这群人。

“明清月，三年没见，你找麻烦的本事见长啊。”他吐掉烟渣，“上次是海盗，这次直接要捞基金会埋在海底的玩意儿？你知道那帮疯子有多危险吗？”

“所以才找你。”明清月递过去一个加密数据盘，“这是预付金的三分之一。事成之后，再付剩下三分之二，外加额外百分之二十的‘风险津贴’。”

杰克接过数据盘，插进读卡器。

屏幕跳出数字。

他吹了声口哨。

“够买艘新船了。”他关掉屏幕，“行吧，反正我这条命也是你救的。不过丑话说前头——我的ROV（遥控无人潜水器）最大下潜深度1500米，机械臂能抓取五百公斤以内的物体。如果下面是个大家伙，或者有自毁装置，我可没辙。”

“我们只需要看清那是什么。”明清月说。

杰克点点头，转身朝船员吼：“准备A号ROV！检查所有传感器和照明系统！我们要去1200米深的地方做客！”

船开始忙碌起来。

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甲板上，刘子阳坐在轮椅里，看着远处的海面。

清晨的海是深蓝色的，风不大，但浪依然有节奏地起伏。如果不是知道水下藏着东西，这里看起来和任何一片度假海域没什么区别。

“你不该上船。”苏婉清给他披了条毯子，“海面颠簸对心脏不好。”

“我总不能躺在别墅里等消息。”刘子阳说，“而且……S-19说那东西的‘心跳’在加快。”

他看向船尾。

少年独自坐在栏杆边，眼睛盯着海面，一动不动。从昨晚开始，他就一直保持这个姿势。

“他在感应什么？”苏婉清问。

“不知道。”刘子阳说，“但他说不是活物的心跳，是机械的。而且频率……从每三十秒一次，缩短到二十八秒了。”

“在加速。”苏婉清皱眉，“说明它在活跃化，或者……在准备做什么。”

老鹰走过来，手里拿着平板。

“杰克的人放下去一个声呐浮标，初步扫描结果显示，海底1187米处有一个规则的长方体结构。”他把平板递给刘子阳，“尺寸大约二十米长，十米宽，高度……五米左右。周围没有连接管线，是独立单元。”

屏幕上，声呐成像勾勒出一个模糊的轮廓。

像个沉在海底的集装箱。

但哪有集装箱能抗住1200米水压，还规律地发出脉冲信号？

“ROV什么时候下水？”刘子阳问。

“一小时后。”老鹰说，“需要时间做最后检查，还要等海流稍微平缓些。杰克说这个深度，一点小问题都能让ROV报废。”

“画面能实时传回来吗？”

“能，指挥室有六块大屏幕。”老鹰顿了顿，“但你最好别看太久。苏医生说你眼睛疲劳会引发头疼，而头疼可能……”

“可能让神经损伤加重。”刘子阳替他说完，“我知道了，我会注意。”

老鹰没再多说，转身去检查安保布置。

船虽小，但五脏俱全。李强带着两个改造人队员已经布好了警戒线，元灵儿在检查通讯设备，宋雨霏在协调备用资金——万一需要更多装备，得随时能调。

唐晓柔带着莉莉安留在别墅，由莎拉和阿列克谢保护。这是刘子阳坚持的——小孩不能上这种船。

一切就绪。

只等下水。

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上午九点十七分，A号ROV入水。

六块屏幕上同时出现画面：先是碧绿的海水，然后颜色迅速变深。50米、100米、200米……

阳光透不下来了，ROV自带的照明系统打开，照亮前方一小片区域。

偶尔有深海生物被灯光惊扰，快速游开。

“500米。”操作员报告，“所有系统正常。”

杰克站在操作台后，盯着数据流：“继续下潜，保持匀速。注意温度变化，这个深度可能有冷泉渗漏。”

“明白。”

屏幕上的深度读数平稳增加。

600米、700米、800米……

海水变成彻底的漆黑，只有ROV灯光照到的地方，才偶尔能看到一些苍白的水母或奇怪的鱼类。

“900米。检测到微弱电流干扰，可能是目标发出的。”

“调整抗干扰滤波器。”杰克命令。

画面轻微波动后恢复清晰。

刘子阳坐在指挥室角落的椅子上，眼睛盯着屏幕。