山口摇头：“小松崎自身难保，八路军同时进攻邢台邯郸，这是早有预谋的钳形攻势。至于保定、石家庄，”他苦笑，“他们能自保就不错了。华北的皇军，已经不是四年前的皇军了。”

中村沉默。是啊，太平洋战场吃紧，关东军精锐调往南方，华北的守备部队多是新编师团，老兵少，装备差，士气低落。而八路军，却像滚雪球一样越滚越大。

“但我们不是软柿子。”山口站起身，走到沙盘前，“邢台城墙，经过三年加固，钢筋混凝土工事，地下坑道联通各主要据点。城外五百米的开阔地，没有任何遮蔽。八路军要攻城，先要过这道鬼门关。”

他的手指在沙盘上移动：“城墙四角炮楼，交叉火力覆盖整个开阔地。城墙上的重机枪工事，每百米一个，形成绵密火网。护城河下埋设水雷，岸边有铁丝网、鹿砦、地雷。就算他们突破这些，进城之后——”

他的手指点向城内街巷：“每栋主要建筑都改造为防御工事，街垒、暗堡、狙击点，层层设防。八路军擅长游击战、运动战，但巷战，他们没经验。而我们，”他看向中村，“在菲律宾、在缅甸，积累了大量城市防御经验。”

“将军的意思是？”

“放他们进来，”山口冷声道，“在巷战中消耗他们。八路军重炮在巷战中作用有限，他们不敢夷平城市，因为城里还有数万平民。等他们筋疲力尽，伤亡惨重时，”他握紧拳头，“预备队出击，一举击溃。”

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“但八路军人多……”

“人多？”山口笑了，笑容冰冷，“巷战，不是人多就能赢。是意志、是战术、是每一栋楼、每一间房的争夺。传令：各大队进入一级战备，炮兵测定诸元，坦克进入预设阵地。我们要在邢台，让八路军流尽血。”

“嗨！”

山口走到窗前，推开窗户。夜风带着初秋的凉意吹入。城内一片寂静，但这种寂静让他不安。他知道，城墙外，数万八路军正在黑暗中集结。明天，或者后天，钢铁与火焰的风暴将席卷这座古城。

他想起了家乡京都，想起了樱花，想起了自己从军三十年的生涯。感到如此强烈的预感——这可能是最后一战了。

“但至少，”他低声自语，“要像个武士一样战死。”

凌晨四点三十分，邢台城外八路军炮兵阵地

黑暗浓稠如墨，山谷中只有压抑的呼吸声和金属轻微的碰撞声。炮兵旅旅长张铁锤——一个原东北军炮兵团长，西安事变后加入八路军的老炮兵——趴在前沿观察所，怀表贴在耳边，听着秒针滴答走动。

“各炮位，最后检查。”他对着步话机低声说。

“一连准备就绪。”

“二连准备就绪。”

“三连……”

十八门105毫米榴弹炮，在邢台东、北、西三个方向呈扇形部署，炮口昂起，指向沉睡的古城。每门炮旁，炮弹从帆布套中取出，擦拭得锃亮，在微光中泛着铜色。炮手们蹲在炮位旁，面色凝重。这些大多来自农村的年轻人，几个月前还不知炮兵为何物，如今却要操作这些钢铁巨兽。

张铁锤看了看怀表，四点四十五分。还有十五分钟。

“修正诸元，标尺加一，向左0-02。”

“是！”

命令通过电话线传到各炮位。炮手们转动转轮，炮管微微调整。瞄准手透过瞄准镜，十字线对准目标。邢台东城墙中段，那是城墙相对薄弱的部分，经侦察和抵近观测确定。

时间一分一秒过去。张铁锤想起三个月前，在太行山深处，第一次看到这些105榴弹炮时的情景。实弹射击时，第一发炮弹出膛，那种地动山摇的震撼，许多战士吓趴下了。