夕阳西下，运河的水面被染成一片金黄。货船往来穿梭，船帆在晚风中鼓胀，如同巨大的翅膀。船工们的号子声此起彼伏，与岸边的吆喝声、脚步声混在一起，嘈杂而有序。

沈砚站在码头上，双手负在身后，望着那些忙碌的身影，沉默不语。他换了一身便装，青灰色的长袍，腰间没有佩剑，只挂着一块普通的玉佩。夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长。

元明月抱着昭华，立在他身侧。她也换了装扮，素色衣裙，头发挽了个简单的髻，一支玉簪斜插发间，在暮色中泛着温润的光。她的目光扫过运河上的船队，嘴角浮起一丝笑意。

“漕运稳了。”她轻声道。

沈砚点头，指着远处一艘正在卸货的粮船：“那是从江南调来的第三批粮食。加上之前查封崔家的五万三千石，现在官仓里的粮食足够洛阳百姓吃到开春。”

元明月道：“巴扎尔公子那边呢？”

沈砚道：“第二批粮草已经到了黄河渡口，贺六浑带人去接应了。这次运来的除了粮食，还有五百匹马和一百匹骆驼。马匹充作军用，骆驼可以走西域商路，绕开柔然，从河西走廊运粮。”

元明月轻声道：“有了这些，崔家、郑家就没办法用断粮来要挟朝廷了。”

沈砚点头，目光投向远处。那里，崔家府邸的方向，灯笼已经一盏一盏亮起，灯火通明，与运河上的繁忙形成鲜明对比。

“但他们不会善罢甘休的。”沈砚缓缓道，“崔家倒了，还有郑家。郑家倒了，还有王氏、谢氏、陆氏。这些士族，盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。咱们动的不是一家，是一张网。”

元明月道：“我知道。”

沈砚转身，看着她，目光深远：“谢氏、陆氏还有大量田产、商铺，而且暗中资助天道盟余孽。真正的决战，还在后面。”

元明月轻声道：“你打算怎么打？”

沈砚道：“先稳住粮价，再整顿盐铁，最后断了他们的财路。士族靠什么赚钱？靠垄断。粮食、盐铁、布匹、漕运，每一条线都被他们把持着。只要把这些线一条一条夺回来，他们就成了没牙的老虎。”

元明月点头：“说得容易，做起来难。”

沈砚微微一笑：“所以需要你帮忙。”

元明月一怔：“我？”

沈砚道：“你是清音夫人，在贵女中有影响力。若你能在琴院中传播节俭拒奢的风气，引导贵女们减少对奢侈品的需求，士族的奢侈品生意就会受损。而且，这种风气一旦形成，很难逆转。”

元明月眼睛一亮：“釜底抽薪。”

沈砚点头：“对。釜底抽薪。”

元明月轻声道：“我试试。”

沈砚握住她的手：“不是试试，是一定要成。”