贺六浑跪在战死的兄弟面前,默默磕了三个头。他站起身,擦干眼泪,对身后的悍卒说:“兄弟们,继续赶路。这批布,必须运到洛阳。”
众人齐声应诺。
翻过黑风岭,又走了三天,终于到了蜀中。蜀中的丝绸棉布闻名天下,尤其是蜀锦,价比黄金。贺六浑没有时间去挑最好的,只管把仓库里的布全部装车,能装多少装多少。
蜀中商帮的会长是个五十来岁的胖子,姓陈,笑眯眯的,一看就是生意人。他搓着手,对贺六浑说:“贺统领,这批布,朝廷真的能按市价收购?”
贺六浑瞪了他一眼:“朝廷还能赖你的账?沈侯爷说了,市价收购,一文不少。你若不信,尽管去洛阳问。”
陈会长连忙摆手:“信,信。沈侯爷的名声,蜀中也是知道的。”
装完布,贺六浑率队原路返回。回程比去程更难,因为车上装满了布匹,速度更慢。悍卒们轮流推车,有的肩膀磨破了皮,有的脚底起了泡,但没有一个人叫苦。
走到黑风岭时,天已经黑了。贺六浑下令扎营过夜,明日一早再翻山。悍卒们砍柴生火,架锅做饭,山谷中飘起炊烟。
贺六浑坐在篝火旁,手中捧着一碗热汤,沉默不语。旁边,一个年轻的悍卒问他:“统领,您说谢氏为什么要断供?他们囤那么多布,不卖,不是亏钱吗?”
贺六浑喝了一口汤,缓缓道:“他们不是不卖,是要等到百姓买不起的时候再卖。到时候,一匹布能卖到一千文,比现在贵好几倍。利字当头,什么良心都喂狗了。”
年轻的悍卒咬牙道:“这些狗娘养的,真该杀。”
贺六浑拍了拍他的肩膀:“别急。等咱们把布运回去,他们的如意算盘就打不响了。”
夜深了,篝火渐渐熄灭。悍卒们和衣而卧,刀剑就在手边。贺六浑没有睡,他坐在一块石头上,望着天上的星星,想起了老赵,想起了那些回不来的兄弟。
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“老赵,你在天上看着。这批布,我替你运到洛阳。”
天色微明,悍卒们起床整队,继续赶路。翻过黑风岭时,山谷中一片寂静。贺六浑知道,谢氏的人不会就此罢休,一定还有后手。他下令加强戒备,斥候前出五里,随时回报。
果然,走到半山腰时,前方又出现了埋伏。这一次不是黑衣人,而是几十名弓箭手,藏在山道两侧的岩石后面,张弓搭箭,对准了运粮队。
贺六浑大喝:“盾牌手上前,保护车队!弓箭手还击!”
悍卒们迅速列阵,盾牌手举起盾牌,挡在车队前面。弓箭手张弓搭箭,朝岩石后面射去。惨叫声此起彼伏,几个弓箭手被射中,从岩石上滚落下来。