正月初三，年味还没散去，洛阳城的街道上还残留着鞭炮的红纸屑。沈砚正在书房中翻阅各地呈上来的春耕报告，均输平准法推行后的反馈不错，但执行中仍有不少问题。他提笔在报告上批注，字迹工整而严厉，每一处问题都用朱砂圈出，写上整改意见。

王五推门冲了进来，脸色铁青，手中捧着一封带血的信，单膝跪地，气喘吁吁。“大人，北疆急报！柔然出了大事！”

沈砚放下笔，接过信，展开。信是尔朱焕写的，字迹潦草而急促，有几处被血迹浸染，模糊不清。他一行一行地读下去，脸色越来越沉。

“沈兄，柔然老可汗死了。新可汗郁久闾社仑，是前可汗的幼子，今年刚满二十岁。此人自幼被送到南朝为质，身边有一批南朝幕僚，其中多人曾是天道盟余孽。社仑登基后，立刻清洗了亲魏派贵族，重用天道盟幕僚。柔然骑兵已在边境集结，规模远超以往。社仑扬言要‘饮马黄河，踏平洛阳’。兄弟，这次怕是真要大打了。我已将北疆所有兵力收缩至杀虎口，但最多只能撑半个月。请朝廷速派援军，否则……”

信到这里就断了，后面的字迹被血浸透，再也看不清。暗褐色的血迹已经干涸，散发着淡淡的腥气，显然是几天前写的。

沈砚将信递给元明月，站起身，走到窗前。洞玄之眼全力开启，视野中，北方的天际，那片暗红色的光芒已经变成了铺天盖地的血云，杀气几乎凝成实质。他握紧拳头，指节发白。

元明月看完信，眉头紧皱。“郁久闾社仑？我听过这个名字。他在南朝为质十年，深受南朝文化熏陶，但也沾染了南朝士族的奢靡和野心。他身边那个幕僚，叫陆文渊，是陆氏的远房亲戚，精通星象和阵法。天道盟覆灭后，陆文渊逃往柔然，被社仑收留。此人，比天枢更危险。”

沈砚转身，目光如铁。“传令，让贺六浑立刻集结队伍，今日出发。同时，入宫面圣。”

元明月站起身，轻声道:“我陪你去。”

沈砚摇头:“你留在镇龙阁。我进宫，你在外面盯着朝堂。那些士族，不会放过这个机会。我一走，他们一定会搞小动作。你在，我放心。”

元明月沉默片刻，握住他的手，轻声道:“小心。”

沈砚点头，大步走出书房，翻身上马，疾驰而去。

紫宸殿中，皇帝正在与群臣议事。正月初三的朝会本应只是走个过场，但沈砚的突然到来让所有人都意识到出了大事。他快步走进，单膝跪地，双手呈上尔朱焕的急报。

“陛下，北疆急报。柔然新可汗郁久闾社仑登基，重用天道盟余孽，已在边境集结大军，扬言南下。尔朱将军请求朝廷立即增兵。”

殿中一片哗然。御史中丞李端的脸色变了，户部侍郎郑某的手抖了一下，连周淳的眉头都皱了起来。

皇帝接过急报，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“社仑？朕记得他。十年前，他还是个孩子，来洛阳朝贡时，朕还抱过他。没想到，十年后，他要来打朕。”

沈砚叩首:“陛下，社仑已被天道盟余孽蛊惑，野心勃勃。若不加以遏制，柔然骑兵一旦南下，北疆防线将全面崩溃。臣请陛下立即调集禁军，增援杀虎口。”