“人才，懂外语、懂技术、懂外交的复合型人才。还有启动资金——第一次出访的礼物，建立代表处的费用，举办论坛的开销......”

“人才从科技学院和外语学校抽调，紧急培训。资金......”李金唐沉吟片刻，“从工业建设资金里挤一部分，再发行一期‘经济合作国债’。告诉国民，这是在为暹罗开拓未来的市场。”

窗外，曼谷华灯初上。陈砚秋离开总理府时，看见街角新立起的双语路牌在路灯下反光——泰文和中文并列。他忽然想到，也许有一天，湄公河流域的国家之间，也会立起多语路牌。不是殖民者的语言，不是强权的语言，而是合作伙伴的语言。

三天后，三个经济代表团同时从曼谷出发。

赴缅甸的代表团团长是农业部长巴实教授，他带的箱子里除了文件，还有一百公斤新培育的“暹罗一号”稻种。临行前，李金唐亲自送行：“教授，记住，我们不是去施舍，是去展示。让缅甸农民亲眼看到，和我们合作，稻田真的能增产。”

赴老挝的代表团由工业部副部长带队，行囊里是小型水电站的模型和矿产勘探设备清单。李金唐的嘱咐是：“老挝山区多，小水电最适合。帮他们解决一个村的用电，胜过一万句空话。”

赴柬埔寨的代表团规格最高，陈砚秋亲自带队。除了商贸协议草案，他还带了一份特殊的礼物——一套精美的吴哥窟浮雕复制品，用暹罗新投产的陶瓷工艺制作。礼物附有李金唐的亲笔信：“辉煌文明，薪火相传；睦邻友好，共创未来。”

飞机先后起飞，划破东南亚的天空。地面指挥塔里，李金唐看着雷达屏幕上的光点远去，对身边的苏望海说：

“望海，你说十年后的东南亚，会是什么样子？”

苏望海想了想：“如果顺利，也许会有连接四国的铁路网，会有共享的电网，会有统一的贸易区......”

“还有更重要的。”李金唐望向北方，“会有几千万人因为经济合作而过上更好的生活。会有新一代人，从小就知道邻居是可以合作的朋友，不是必须防范的敌人。”

他转身离开塔台：“走吧，还有很多工作要做。我们的代表团在前线开拓，我们在后方要给他们最坚实的支持。”

车队驶回曼谷市区。沿途的工地上，钢铁厂的高炉正在浇筑基础，汽车厂的厂房已经封顶，技术学校的灯火通明。这个国家在艰难地重生，而此刻，它正尝试着伸出双手，去拥抱同样在挣扎中前行的邻居们。

经济联盟的雏形还很模糊，道路注定漫长而曲折。但至少，方向已经确定，第一步已经迈出。在冷战阴影笼罩的东南亚，一个小国正试图用经济合作而非军事对抗，为自己、也为这片多灾多难的土地，寻找一条新的出路。

夜色渐深，而曼谷的灯火，仿佛比以往任何时刻都更加明亮，更加坚定。