班尼乖乖坐下，开始对付那份丰盛的早餐，郑严则抱臂靠在墙边，没有离开的意思。

理查德把自己的那份早餐往郑严那边推了推：“你也没吃吧？这份……”

“不用。”郑严打断他，瞥了一眼那份标准套餐，语气里带着毫不掩饰的嫌弃：“这点热量和营养，不够我日常能量消耗的十分之一，你自己解决。”

“……”

行吧，是他多事。

班尼一边嚼着培根，一边好奇地问：“郑教授，你们刚才在外面聊什么呀？”

郑严看了理查德一眼，似乎在询问是否可以说。

理查德点点头。

“聊了一些工作后续。”郑严道，无视班尼愤怒的眼神，抛出一个新消息：“另外，爱登大学校方和董事会，正在紧急磋商要不要跟随W.U.A.的步伐，未来正式向社会公开魔法课程与相关学科的存在。”

“噗——咳咳咳！”班尼一口牛奶差点喷出来，呛得满脸通红，理查德赶紧过去帮他拍背。

“就在新学期？”理查德一边拍着班尼的背，一边皱眉问道。这步子迈得有点大。

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郑严摇头：“具体时间还未定，但新学期在十月初，还有近两个月的时间给他们争论和准备，我个人的来看，公开的可能性超过百分之七十。”

班尼好不容易顺过气，脸还红着，惊讶地问：“郑教授，你好像挺支持公开招收更多学生的？”

郑严微微歪头，嘴上毫不留情：“你难道真的认为，单靠一群藏头露尾、被世家和官僚体系层层裹挟的所谓‘精英’，就能应对铁锈之月、异族入侵这种级别的危机？”

“真正的战争，或者说，任何以生存为目的的博弈，基本原则都是调用一切可用资源，争取最大化的胜利，在这一点上——”

他顿了顿，目光扫过理查德。

“——我和同济堂的理念一致，要想赢得这场战争，必须集结所有能集结的力量，无论其出身、血统，就像我抓的那只吸血鬼，她脑子灵光，现在已经留在我的手下当助理了。”

理查德静静听着，心中思绪翻腾。

同济堂确实如郑严所说，阿海几十年来，一直以“同舟共济”为理念，奔波调停于东方各大势力之间：凡人社会、神仙、修真者，甚至一些隐秘的古老传承。

在他的努力下，东方已经维持了相当长时间的和平与协作，这也是同济堂能成为东西方桥梁的底气之一。

可现在阿海不在了，那些被他以个人魅力和理念勉强聚合在一起的势力，那些被安抚下去的旧怨和新争，会不会重新冒头？

反观西方，W.U.A.与海底之国、回声谷精灵族、以及刚刚回归的魔法界，关系正在郑严和内斐丽特的努力下稳步推进，阿海来到B国与W.U.A.合作，组建独立小队，促进东西方交流合作的目的，似乎……呃，现在西方还动荡不停呢。

一切还远远不够，东方和西方，目前仍然像是两个独立运转的系统，只在有限的几个节点有所交集，同济堂好不容易开始融入西方，却又被马丁家族和华鉴用联姻作为筹码卡住了脖子……

一想到华鉴，理查德就感觉太阳穴又开始隐隐作痛，这个女人，手段层出不穷，她似乎对一切都了如指掌，总能出现在关键节点。

难道她真的是自己的天敌？

病房里一时安静下来，只有班尼咀嚼食物的声音，晨光渐渐变得明亮，透过窗户，在地板上投下清晰的光影。

郑严依旧靠在墙边，目光落在窗外，少见的一副神游天外的样子。

理查德收回思绪，拿起自己那份已经凉透的早餐，慢慢吃了起来，味道普通，但他需要这个“进食”的动作，来提醒自己保持属于“人类”的习惯。

前路漫漫，迷雾重重，但他不是独自一人，有班尼，有亚伦，有内斐丽特，有爱丽儿，有波利，有精灵女王……有眼前这个别扭的臭小子。

阿海留给他的，不止是力量、责任和一颗藏着异物的心脏，还有这些，他必须去守护和维系的“舟”上的人们。