“但你的心属于苏雨晴。”小雅接话，笑容有些苦涩，“我知道。我一直都知道。你不用觉得抱歉，感情的事不能勉强。我帮你，是因为我想帮，不是因为要你回报什么。”

朱旭看着她，心中涌起复杂的情绪。他确实爱着苏雨晴，那是九世轮回积累的感情，是家庭的温暖与责任。但对小雅，他也有一种特殊的情感，那是并肩作战的默契，是生死与共的信任，是某种……超越友谊但未达爱情的东西。

“等这一切结束……”朱旭轻声道，“我想好好和你谈谈。关于未来，关于……我们。”

小雅眼睛一亮，但随即摇头：“先活下去再说吧。虚空吞噬者还没解决，谈未来太早了。”

她转身准备离开，朱旭突然拉住她的手：“小雅，答应我，无论发生什么，都要活着回来。”

小雅感受着手上的温度，心跳再次加速。她轻轻点头：“你也是。”

两人对视，空气中弥漫着微妙的气氛。最终，小雅抽回手，快步离开。朱旭看着她离去的背影，心中五味杂陈。

三天后，三人分别出发。

朱旭通过时空管理局的传送门来到机械境。那是一个完全由金属、齿轮、电路构成的世界，天空是银灰色的，大地是铁黑色的，空气中弥漫着机油和电流的味道。

他一进入，就感到强烈的排斥。机械境的规则在扫描他，判定他为“有机入侵者”，周围的机械造物开始聚集，眼中闪烁着红色的光芒。

朱旭立刻催动时间沙漏，让自身的时间流速改变，身体结构在时间之力下暂时“机械化”。他的皮肤浮现出金属光泽，眼睛变成机械般的蓝色光圈，气息也变得冰冷而规律。

机械造物们停止了攻击，但依然警惕地看着他。

“我要见机械之神。”朱旭用机械语说道，“我带来了星穹王族的问候，以及关于虚空威胁的情报。”

机械造物们沉默片刻，然后让开一条路。一个巨大的机械蜘蛛爬过来，发出嗡嗡的声音：“跟我来。机械之神在核心熔炉等你。”

朱旭跟着机械蜘蛛穿过钢铁丛林，来到一座巨大的熔炉前。熔炉中燃烧着蓝色的火焰，那是纯粹的能量之火。火焰中，悬浮着一个由无数齿轮和晶体构成的存在——机械之神。

“星穹王族的后裔，你为何而来？”机械之神的声音如同千万齿轮转动，低沉而富有节奏。

“为了现实之锚的碎片。”朱旭开门见山，“虚空吞噬者即将苏醒，我需要三块碎片合成现实之锚，进入虚空核心区域阻止它。”

机械之神沉默，熔炉中的火焰跳动：“现实之锚的碎片确实在我这里。但机械境有规矩——想要得到它，你必须通过‘机械试炼’。”

“什么试炼？”

“很简单。”机械之神道，“进入‘无限回廊’，找到出口。但回廊中充满了机械陷阱和时间循环，一旦失败，你会永远困在其中，成为回廊的一部分。”