无论怎么回答，都可能得罪一方，甚至同时得罪两方，更可能触怒皇帝——若回答偏向太子，皇帝或许会认为你结党东宫，图谋将来；若回答偏向齐王，皇帝可能觉得你揣测圣意、急于站队，甚至离间天家父子；若含糊其辞，又可能被斥为滑头、无担当、不堪重用。

殿内死一般的寂静。方才还言笑晏晏的勋贵重臣们，此刻个个眼观鼻、鼻观心，有的盯着面前的酒杯仿佛要看出花来，有的研究着盘中的菜肴，有的则低下头，仿佛突然对衣袖上的纹路产生了莫大兴趣。无人敢轻易接这个话茬。几位须发皆白的老亲王、国公，也是眉头微蹙，沉默不语。

太子李景隆脸色变幻，几次想开口，却又强行忍住。他知道，此刻自己无论说什么都不合适。齐王李景睿则是面色沉静，目光低垂，仿佛皇帝的问题与他全然无关。

压力，无形却沉重无比的压力，瞬间集中到了距离御座最近、又是今日最受瞩目的“新人”——靖海侯云湛身上。所有人都知道，皇帝这话，固然是问“众卿”，但第一个想听的，恐怕就是这位新晋侯爷的看法。

无数道目光，或明或暗，如同聚光灯般打在云湛身上。有担忧（如齐王），有紧张（如一些与云湛交好的官员），有期待（如太子党中盼着云湛说错话的人），更有御座上那看似平和、实则深不见底的审视。

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云湛后背瞬间沁出一层冷汗，浸湿了内衫。但他知道，此刻绝不能有丝毫慌乱，更不能沉默太久。

他缓缓站起身，离开座位，走到殿中空地，面向御座，深深一揖，声音清晰而平稳：“陛下垂询，臣本愚钝，不敢妄言军国大政。然陛下既问，臣斗胆，以管窥之见，略陈一二。”

他抬起头，目光恭谨地望向皇帝，语气诚恳：“臣以为，陛下所问‘为君者之德能’，古之圣贤言之甚详。然以臣浅见，归根结底，莫过于四字：‘敬天’‘爱民’。”

“敬天，乃敬畏天道，遵循伦常，持身以正，使政令合乎天理人心。爱民，乃以百姓之心为心，念民生之多艰，行富民强兵之实政，使天下苍生各得其所。”云湛的语速不疾不徐，仿佛在阐述一个再平常不过的道理，“此二者，看似宏大，实则存乎一心，见于细微。昔年太宗皇帝曾言，‘水能载舟，亦能覆舟’，此即爱民之要；又言‘以铜为镜，可正衣冠；以古为镜，可知兴替；以人为镜，可明得失’，此即敬天之思。”

他略作停顿，见皇帝神色未变，才继续道：“至于储君之选……臣以为，此乃至重至大之事，关乎宗庙社稷，非人臣所能妄议。储君乃陛下之子，陛下圣明烛照，于皇子性情、才德、历练，皆了然于胸。且我朝自有祖宗法度、立嫡立长之规。陛下春秋鼎盛，龙体康健乃万民之福，储君之事，自有圣心独断。臣等为人臣子，唯当恪尽职守，尽心王事，无论将来哪位皇子承继大统，皆竭忠尽智，辅佐新君，以报陛下知遇之恩，以保我大靖江山永固，百姓安康。”

一番话，说得滴水不漏。

先以“敬天爱民”这种绝对正确、无可指摘的“大道理”回应了“为君者德能”之问，既展现了见识，又避开了具体指向。接着，将“储君之选”直接推回给皇帝，强调“圣心独断”“祖宗法度”，并表明自己作为臣子，只知效忠朝廷、效忠皇帝，将来无论谁继位，都会尽忠职守。这既表明了自己不参与皇子之争的立场（至少表面上），又表达了对皇权的绝对服从，更巧妙地暗示皇帝您现在身体还好，不必过于忧虑身后事，同时也安抚了可能因储位问题而焦虑的各方——我云湛只忠于朝廷，不站队。

殿内许多老臣心中暗暗点头。这番应对，可谓老练周全，既回答了皇帝的问题，又未留下任何把柄，更将自身置于一个相对超然和安全的位置。

皇帝李昀静静地看着殿中躬身而立的云湛，脸上看不出喜怒。良久，他才轻轻“嗯”了一声，淡淡道：“敬天爱民，圣心独断……靖海侯此言，倒也有些道理。为人臣者，确当以尽忠职守为要。”

他挥了挥手：“罢了，今日佳节，不谈这些了。众卿继续饮宴吧。云卿，你也回座。”