车轮辘辘，碾过初春解冻后尚显泥泞的官道，一路向南。离开了永京城的繁华与喧嚣，也远离了朝堂上无形的硝烟与压力，车马队伍行进的速度并不快，仿佛主人有意在细细品味这难得的、卸下重担后的长途跋涉。

云湛大多数时候并未坐在马车内，而是选择骑马而行。春寒料峭，风扑在脸上带着湿润的凉意，却让他感到一种久违的清醒与开阔。道路两旁，田野刚刚苏醒，冬麦泛起新绿，农人星星点点地散布在田间地头，开始为一年的生计忙碌。

最初几日，沿途所见，与记忆中和奏报里描述的北地农事并无太大不同。然而，随着车队逐渐深入中原腹地，渡过黄河，进入淮西、荆楚地界，一些细微却鲜明的变化，开始不断映入云湛的眼帘，悄然拨动他的心弦。

那是一个午后的短暂歇息。车队停在官道旁一处茶寮边，云湛下马活动筋骨，目光却被不远处一片田地里劳作的景象吸引。

几个农人正合力使用一种犁具翻耕水田。那犁具的辕部并非笔直，而是带着一道优美的弧度，犁铧入土的角度显得格外轻巧而深入。驾牛的汉子吆喝声并不费力，犁头却稳稳地破开板结的泥土，留下一道道均匀深透的沟壑。

曲辕犁！正是他数年前通过将作监和各地劝农官推广的新式犁具之一！虽然细节上可能因各地工匠手艺有所差异，但那标志性的曲辕和整体结构，云湛一眼便认了出来。

他情不自禁地走近几步。田埂上休息的老农见他衣着虽朴素但气度不凡，又带着随从，连忙起身，有些拘谨地行礼。

“老丈不必多礼。”云湛和气地问道，“我看你们用的这犁，似乎与旧式直辕犁不同，用起来可还顺手？”

老农见问这个，脸上的拘谨散去，露出朴实的笑容，话语也多了起来：“这位老爷好眼力！这是前两年官府推广的‘曲辕犁’，说是京里的大官人想出来的好法子！嘿，您还别说，真是好东西！比咱家祖传那直辕的老家伙轻省多了，牛拉着不费劲，翻地还深，转弯也灵便！以往一亩地要折腾大半天，用这个能省下近一个时辰的功夫！就是价钱稍稍贵点，但用的年头长，划算！”

旁边一个稍年轻的农人插嘴道：“何止是犁！老爷您看那边田里撒的‘黑粉’（指肥田粉），也是官府教着用的。往年这地块瘦，一亩地收不到两石麦子，去年试着用了那肥田粉，您猜怎么着？收了近三石！虽然那粉也要钱买，但多打的粮食，值！”

老农连连点头：“是啊是啊，还有那‘选种浸种’的法子，官府发的‘新农书’里都写着哩！虽说有些老法子咱也用惯了，但这些新东西，确实管用！听说都是那位……那位在北方打跑突厥蛮子的靖王爷，不对，现在是靖王太师了！听说都是他老人家琢磨出来，教给朝廷推广的！真是活菩萨啊！”