轮到周运时，他上前，献上准备的礼物——一盒万兽城特产的赤浆果酒，还有几块品质极佳的铁矿样本。

“万兽侯周运，献酒一盒，铁矿样本若干。祝郡王福寿安康。”

郡王看着他，笑了笑：“你就是周运。好，年轻有为。酒我收下，铁样本给工坊看看，若真好，以后郡城用铁就找你了。”

这话一出，下面不少人眼神变了。郡王这话，等于是给周运的铁器生意背书。

小主，

周运行礼退回座位。

献礼完，开席。菜一道道上来，鸡鸭鱼肉，山珍海味。酒是陈年佳酿，一杯杯斟满。厅里热闹起来，敬酒的，说话的，笑声不断。

周运默默吃着。他不善应酬，也不想去凑热闹。赵乾在后面小声说：“左边第三桌那个，是黑水郡的使者。右边第五桌，是烈风郡的。都盯着你看呢。”

周运扫了一眼。确实有几个穿着外郡服饰的人，时不时往他这边看。

酒过三巡，气氛正酣时，左边站起一个人。

是个四十来岁的汉子，穿黑袍，胸口绣着波浪纹。他举杯：“天风郡王寿诞，我代表黑水郡，敬郡王一杯。祝郡王年年有今日，岁岁有今朝。”

郡王举杯：“多谢黑水郡好意。”

两人喝了。那汉子放下酒杯，却没坐下，反而说：“今日郡王寿宴，群贤毕至，是个好日子。我有个提议，不知当讲不当讲。”

郡王说：“请讲。”

“咱们天风郡、黑水郡、烈风郡，三郡相邻，一向和睦。但年轻人之间，难免较劲。不如趁今日，来个‘天骄赌斗’，让各郡的年轻才俊切磋切磋，既助酒兴，也显我三郡人才辈出。”

厅里安静下来。

郡王脸上笑容不变：“哦？怎么个赌法？”

“简单。”黑水郡使者说，“三郡各出三个三十岁以下的年轻人，比三场：修为、战技、特长。赢一场得一分，最后总分高的郡胜。赌注嘛……就赌西山那片新发现的玄铁矿开采权，如何？”

这话一出，厅里响起低低的议论声。

西山玄铁矿是去年发现的，品质很好，三郡都想要。之前谈了几次没谈拢，现在黑水郡使者趁寿宴提出来，是算准了天风郡王不好拒绝。

郡王没马上回答。他看了眼南宫雪，南宫雪微微点头。

“可以。”郡王说，“不过，我天风郡的年轻才俊，今晚都在这里。你们的人呢？”

黑水郡使者笑了：“我们的人，也来了。”

他一挥手，身后站起三个年轻人。两男一女，都是二十多岁，气息沉稳，修为都不低，至少地仙初期。

烈风郡使者也站起来：“我们的人也来了。”

他身后也站起三个年轻人，同样年轻，同样修为不俗。

显然，他们早有准备。

郡王扫了眼厅里：“我天风郡，谁愿出战？”

几个世家子弟跃跃欲试，但看到对面六人的气势，又有点犹豫。

这时，黑水郡使者忽然说：“听说天风郡新封的万兽侯，年纪轻轻就立下大功，修为不凡。不知可否让我等开开眼？”

所有人的目光，唰地集中到周运身上。

周运放下筷子。

他知道，这是冲他来的。什么天骄赌斗，什么助兴，都是幌子。黑水郡和烈风郡联手，要在寿宴上打压天风郡的势头，而他这个新晋的万兽侯，就是最好的目标。

南宫雪看向他，眼神里有询问，也有支持。

郡王也看过来：“周运，你可愿代表天风郡出战？”

周运站起来：“愿意。”

“好！”郡王笑了，“那就这么定了。三郡各出三人，比三场。赌注，西山玄铁矿开采权。”

厅里气氛一下子热烈起来。寿宴变成赌斗场，大家都兴奋了。

黑水郡使者说：“既然定了，那就现在开始？第一场比修为，简单，测骨龄和修为境界，年纪轻、境界高的胜。”