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“情况你们都知道了。”塞缪尔对托马斯说，“这五个是新来的，一起守这段。托马斯，你负责指挥这段防线。”

托马斯看了五人一眼，目光在老赵手中的温彻斯特上停顿了一下，沙哑地说了句：“枪拿稳，听命令，别浪费子弹。”便不再多言。

时间紧迫。五人立刻加入准备工作。老赵和老潇帮着托马斯和艾萨克继续加固掩体，用沙袋、木板、甚至废弃的马车轮毂堆砌出几个相对安全的射击位置。老方带着老高和老于，沿着栅栏内侧巡视，熟悉每一处射击孔的角度和视野，并清理可能影响射击的杂物。

他们还检查了主楼一层的几个房间，确认可以作为退守的据点，并找到了储备的**饮用水、一些干粮和少量医疗用品**（主要是绷带和消毒酒精），放在容易取用的地方。

期间，塞缪尔又送来一些额外的弹药和几把**砍刀、斧头**作为近战备用。整个牧场都弥漫着一种山雨欲来的压抑气氛。女眷和孩子被集中到主楼最坚固的地下储藏室，由两个老仆人照看。其他地方的守卫和工人也在紧张地忙碌着。

夕阳西下，将牧场染成一片血红色。准备工作基本就绪。南侧防线共有九人（托马斯、艾萨克、芬恩、老方五人），拥有六支长枪（三支温彻斯特、三支斯普林菲尔德）、九把手枪（每人一把），以及若干近战武器。弹药有限，必须精打细算。

众人聚集在掩体后，就着水壶里的水和剩下的干粮，默默吃着简单的晚餐。没有人说话，只有咀嚼声和远处传来的、不安的马匹嘶鸣。

老方检查着自己的温彻斯特，将子弹一颗颗压入管状弹仓，动作沉稳。手腕上的“秩序之种”印记持续散发着温热，这种温热不再仅仅是对混乱的不适，更像是一种**微弱但清晰的共鸣**——他在准备守护一片土地，维持此地的秩序，对抗外来的破坏。这种“守护”的意念，似乎与印记产生了某种同步。

他看向其他人。老赵擦拭着枪管，眼神专注而冷静。老潇检查着斯普林菲尔德的活门机构，表情凝重。老高摆弄着手枪，嘴里无声地念叨着什么，像是在给自己鼓劲。老于脸色依旧苍白，但握枪的手不再颤抖。

托马斯和艾萨克默默地抽烟，望着栅栏外的暮色。芬恩坐立不安，不时站起来张望。

“他们……会来吗？”芬恩忍不住问。

“会来的。”托马斯吐出一口烟，“‘剥皮人’比利看上的东西，从没失手过。他肯定知道牧场主力不在。”

“我们守得住吗？”芬恩声音发颤。

艾萨克瞥了他一眼：“守不住也得守。后面就是主楼，是女人和孩子。想想她们。”

芬恩不说话了，握紧了手中的斯普林菲尔德。

夜幕彻底降临。没有月亮，只有稀疏的星光。牧场各处的灯火大多熄灭，只留下必要的几盏，以防成为靶子。了望塔上安排了岗哨，轮流值守。

南侧防线，九人分成三组，轮流休息警戒。老方、老赵和托马斯值第一班。他们趴在掩体后，眼睛适应着黑暗，竖起耳朵捕捉荒野中的任何异响。

风声，虫鸣，远处河水的流淌声。一切似乎都很正常。

但那种暴风雨前的宁静，更加让人心悸。