方才在巷子里跑，不觉得冷，此刻停下来，湿透的衣衫贴在皮肤上，寒气直往骨头里钻。

芈晏将双手从臂弯里抽出，指节冻得发白，仍把衣襟理正，向冶方敛衽下拜。

“王室芈晏，谢冶公容身。”

嗓音还带着寒颤，却未乱礼数。

阿苓忙去扶她，“公主，别拜，大父不讲这些。”

冶方没有避开，也没有受全礼。

锤柄在掌心转半圈，他伸手托住芈晏小臂，只让她躬到半截。

“城破在即，公主还顾礼？”

芈晏抬眼，睫上沾着雨水，眼眶被炉火熏红。

“礼若也弃，楚宫便真空无一物。”

冶方粗硬的眉骨压下来，目光在她湿透的华服、磨破的鞋尖、发间散乱的玉簪上停过。

许多话卡在喉间，最后只化成鼻腔里的一声低哼。

“王宫里的人，今日倒也有出逃的，为何不同去？”

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阿苓听出话中刺意，手指揪住衣角，小声道：

“大父，晏姐姐本可跟着车队走，她是留下陪太后的。”

冶方握锤的手停住。

炉膛里炭火爆开，火星窜起，又被潮湿空气压低。

“太后还在宫中？”冶方问。

芈晏点头，唇色淡得近乎透明，“伯母不走。她说，楚王奔命，臣民离散，宫中总要有人守着宗庙灯火。若吴军入宫，她以秦公之女身份见夫差，或可为城中妇孺求半条生路。”

院内静下来，只剩炉火吞吐声。

冶方眼角抽动几下，胸口起伏变重。

半晌，他把小锤搁到砧旁，手掌在围裙上擦过，擦不掉掌纹里积年黑灰。

“贵族搬金，令尹误国，王车南逃，倒叫妇人守宫门。”

这话不敬，阿苓吓得肩膀缩起，偷看芈晏。

芈晏低下头，湿发贴在颊边，却没有动怒。

“冶公骂得该。楚有今日，非吴人一剑之功。”

冶方看她更久。

眼前少女不过十七岁，肩膀薄，衣袖还在滴水。

可她站在炉火边，脊背挺直，并不急着替王室辩解，也不借公主身份压人。

冶方眼底硬色松开些。

“阿苓，把屋里姜汤端来。”

“好，大父。”

阿苓眼睛亮起，转身钻进屋。

冶方弯腰拾起地上半截麻绳，将院门内闩又加缠两道，才压低声音道：

“公主既到我这里，就不能再回宫。吴军破城后，先搜王宫，再搜府库，最后才轮到工坊民巷。此处还能藏半日。”

“半日之后呢？”芈晏问。

“等夜深，走西渠。”冶方指向院角一块石板，“剑炉下方有废水沟，通向城外旧陶窑。早年官铸署排淬火废水用，后来填半截，孩童能钻，成人需爬。阿苓认路。”

芈晏顺着他所指看去，石板边缘嵌着铁钩，泥缝里积着黑水，带着铁腥味。

“冶公同我们一道走。”她说。

冶方没有接话，转身走回炉前。

砧上横着一柄尚未成形的剑胚，剑脊泛暗红，边缘还未收净。

炉内火色青中带白，热浪逼得芈晏眼眶发酸。

“我走不得。”

阿苓端着粗陶碗回来，听见这句，脚步顿在门槛边。

“大父！”

“喊什么。”冶方拿起铁钳，夹住剑胚送回火中，“最后一火，最后一锻，最后一淬。缺一口气，此剑便废。”

阿苓把姜汤往木案上一放，冲到炉边，鼻尖都红起来。

“这剑能比命重？”

冶方没有看她，手臂肌肉绷起，拉动风箱。

火舌卷过剑胚，映得他脸上疤痕深浅分明。

“剑若只是铁，自然不重。可城外还有楚军残卒，山里还有不肯降的人。申包胥若还活着，他会回秦求兵；若求得兵，楚要复国，总得有人握剑。”

芈晏听见“申包胥”三字，神色微变。