芈晏很害怕，没有经验。

其实谁都看得出来。

屈戎跨步而出，甲胄铿锵。

“末将支持公主。”

他走到申包胥身侧，按剑冷笑。

“申大夫多虑。谁敢反扑，我屈戎手中剑，便先斩下谁的头颅。”

“神君要建学宫，那便建。

谁敢拦，末将替公主挡。”

这番话杀气太足。

震得殿内几人肩膀微缩。

申包胥转头看向上位。

伯嬴端坐不动，凤目半阖，态度不言而喻。

太后默认，神使坚持，将领力挺。

申包胥长叹，双袖颓然垂落。

“既是神君法旨，臣遵办便是，纵死无悔。”

群臣重新伏拜，高呼神君圣明。

随后诸臣商议如何选址，如何试行，如何筹措木料……

效率奇高。

最终定下。

由尹戍、斗廉二人全力督办，纪山划地方圆十里。

明日便张榜招募劳力。

此事到此落定。

殿外暮鼓敲落。

百官散去，各奔其职。

申包胥走在最后。

他出了宫门，抬头望了望天。

阴云低垂，看不到日头。

他叹了口气，迈步回了城东老宅。

宅院半毁，前院正房塌了半边。

推开院门时，堂屋里亮着一豆灯火。

老妻跪坐在蒲席上缝补衣袍，听见门响，头也没抬。

申包胥在门口脱了履，蹲下去把泥搓掉，才踩着草鞋进屋。

“炊房有汤，记得喝。”

申包胥闻言，呵呵一笑。

“有劳夫人了。”

喝完汤后，申包胥心里暖和了不少。

看着老妻花白头发，还在织衣添置家用，内心的愧疚油然而生。

“又要出差？”

看申包胥许久未言，老妻忽然出声道。

“放心，此番去，是去接收吴人退还的城池。比上次求和，轻省多。”

老妻抬头看他，有些惊讶。

“当真？”

“当真。”

老妻嘴角牵动，又低下头。

“那你愁苦甚？”

“知我者，吾妻也。”

“是朝堂上另一件事……唉，还是不予你说了。”

“那你担心有用么？”老妻忽然道。

申包胥一怔，笑了。

笑得很轻，但这几日头一回是真笑。

他伸手，帮老妻把线笸箩端到一旁。

“等我回来。”

“嗯。”

老妻抬起手，替他拂去鬓角一根沾着泥的碎发。

动作很随意，做完就收回手，像做了一千遍。

……

次日清早，申包胥轻车简从，只带了两名随从，出郢都东门。

一路向东，三十余里。

道旁偶尔瞧见丢弃的吴军辎重。

散落的粮袋、矛杆、车辕……

这些撤军留下的狼藉，比什么战报都有说服力。

吴军确实退了。

马车颠簸，他靠在车厢壁上，闭目养神。

心境与数日前判若两人。

‘吴人既然主动求和，退还城池，此行只需敲定细节，拿到文书即可。’

至于阖闾复生之说，他只当是吴人放出的烟幕弹。

神明出手，哪有活理。

上回来吴营，是绝望中赌命。

这回，他怀里揣着和谈条款，身后站着太一的神威。

举头有神明，心里头舒坦多了。

就是那座学宫的事，搁在心口，跟吞了颗枣核似的，上不去下不来。

行至午后，前方出现了吴军哨卡。

木栅栏横在路中央，两名吴卒执戈而立。

看见楚车来了，警觉地挺直腰背。

“楚使申包胥，奉太后与公主之命，前来议和。”

随从高声报名。