议事厅的密议结束后，张端之与四位族老并未离去，五人围坐一圈，面色凝重。

“开始吧。”张端之沉声道。

他从怀中取出一卷早已备好的绢帛，缓缓展开。

绢帛上密密麻麻写满了名字、职务，以及简短的备注。这是他暗中整理的名单——那些被怀疑、被确认的各方眼线。往日里这份名单被深锁密室，今日终于要派上用场。

“府中管事张福，三年前其子突然被‘神秘高人’收为弟子，送入北方某门派修行。经查，那门派与万宝斋有千丝万缕的联系。”张端之指着第一个名字，“他负责府中采买，所有物资进出明细，殇王势力了如指掌。”

大族老张守仁苍老的手指轻点桌面：“此人在府中三十七年，平日老实本分，想不到……”

“越是老实的，越容易被人忽略。”张端之眼中闪过寒光，“二叔，您带一队人，以核对账目为由请他到账房。若他反抗，当场格杀。”

张守仁缓缓点头，起身离去，背影挺直如松。

“护卫副统领赵猛。”张端之继续点名，“三年前在一次剿匪中身负重伤，本该修为倒退，却奇迹般突破至筑基中期。据暗线回报，他曾秘密前往城北‘济世堂’就医，而济世堂的幕后东家，正是万宝斋。”

三族老张守义接口：“此人掌管东院护卫，若他突然发难，可直通内宅。交给我。”

“要快。”张端之叮嘱，“他手下有十二名亲信护卫，可能都已变质。一并处理，不留活口。”

名单一个个被念出，一个个被分配。

厨房采买、马厩管事、藏书楼守阁人、甚至是一名在张嫣院中侍弄花草的老花匠……殇王的渗透无孔不入，有的已被掌控十余年，有的则是近期才被收买。每个名字背后，都是一条或明或暗的线，通向那个远在冰川深处的影子。

四族老张栖凤负责清理账房与库房系统的眼线，临行前忽然问道：“端之，那些只是被金钱收买、并未深入核心的普通仆人……也要一并处置吗？”

厅内安静了一瞬。

张端之闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼中已无犹豫：“此事关乎张家存亡。任何一点消息走漏，都可能让殇王提前警觉。我们赌不起。”

“我明白了。”张栖凤叹息一声。

张端之对她说道：“放手去做。张家存续六百年，什么风浪没经历过？此番若能度过此劫，我族必将浴火重生。”

张栖凤重重点头。

四位族老离去后，议事厅重新陷入寂静。张端之独自坐在主位上，看着手中名单上尚未被分配的最后几个名字——那是几位旁系族人的名字。他的手指微微颤抖。

清洗，从来不只是对外人的。

……

就在张府暗流涌动之际，秦阳已随着张嫣穿过层层庭院，重新回到了那座精致的赏花楼。

司琴正在院中修剪花枝，见两人归来连忙行礼。张嫣扫视一圈，问道：“张贵呢？”

“回小姐，张管事半个时辰前说头有些晕，先回自己住处休息了。”司琴答道。

张嫣点点头并未在意。秦阳心中了然——噬金虫已经完成了使命。此刻张贵应该正在自己床上酣睡，待明日醒来，只会觉得自己不小心睡过了头，全然不记得这两日发生的种种。

两人进了闺房。苏小小依旧安静地躺在卧榻上，脸色比之前红润了些许，但双眼依旧紧闭。九转续命丹不愧疗伤圣药，她体内破碎的经脉正在以缓慢但稳定的速度愈合，只是元神受损，苏醒还需时日。

秦阳在床沿坐下，伸手探了探她的额头。体温正常，呼吸平稳。

“司琴，打盆温水来。”他转头吩咐。

小丫鬟应声而去，很快端来铜盆和干净布巾。秦阳浸湿布巾，拧干，开始仔细地为苏小小擦拭脸颊、脖颈。他的动作轻柔而专注，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。

张嫣站在一旁，静静看着这一幕。她从未见过一个男子如此细致地照顾女子——在她生长的环境中，男人要么醉心权术修为，要么纵情声色，即便是夫妻之间，也多的是相敬如宾，少有这般自然而深情的举动。

烛光下，秦阳的侧脸轮廓分明，眼神专注。水滴顺着苏小小的下颌滑落，他立刻用布巾轻轻拭去。

“秦驸马。”张嫣忽然开口，“你和苏小小姑娘，是怎么认识的？”

话一出口，她自觉有些唐突，但好奇心终究占了上风。

秦阳手上动作未停，嘴角却浮起一丝淡淡的笑意：“怎么，张大小姐也对这些男女之事感兴趣？”

张嫣脸微红，但并未退缩：“只是觉得，你们之间的感情似乎很深。而她又是合欢宗的人，你却是朝廷驸马……这其中的故事，想必不简单。”

秦阳将布巾重新浸入水中，水面荡开涟漪。他沉默片刻，缓缓开口：“我们同出合欢宗。不过我在宗内地位低微，最初只是在红叶仙子的丹房做帮工，后来成了试药的药奴。”

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他的声音平静，仿佛在说别人的故事：“小小则不同。她自小被选入合欢宗，因为天赋出众、容貌过人，被红叶仙子收为贴身侍女，亲自培养。”

张嫣屏住呼吸。

“机缘巧合之下，我救过她，从那时起，我们就背着红叶仙子交往。说起来，若不是她一直暗中帮我，恐怕我很难逃脱红叶仙子的掌控，更不会有今日的成就。”

秦阳看向苏小小沉睡的脸，眼神柔和。

张嫣心中震动。她自幼听多了英雄救美、才子佳人的故事，却少有听到这样在绝境中相互扶持、女子暗中成就男子的情节。

“既然你们感情如此深厚，”她忍不住追问，“为何你又成了当朝驸马，尚了六公主？”

这是她最大的疑惑。从秦阳对待苏小小的态度看，绝非薄情之人。

秦阳笑了，那笑容有些复杂：“我修炼了一门特殊功法，可通过双修之法帮人疗伤。一次机缘巧合，我遇到了被寒毒折磨的六公主柳苏苏。当时情况危急，若不施救她必死无疑……于是我们有了肌肤之亲。”

他看向张嫣：“事后我才知她是当朝公主。陛下本不想答应这门婚事，便设下了重重考验，我通过闯秘境完成了任务……最终陛下赐婚，我便成了驸马。”

“那时小小呢？”张嫣问。

“那时我已逃出合欢宗，而小小仍被红叶仙子控制在手中。”秦阳的声音低沉下去，“我们天各一方，音信断绝。便只能先顾眼前，再徐徐图谋后续。”

他轻轻握住苏小小的手：“天可怜见，如今我们再度重逢，从今往后，无论付出什么代价，我绝不会再让她离开我。”

张嫣听得入神，下意识问道：“那六公主怎么办？”

秦阳转过头，看了她一眼：“谁说鱼和熊掌不可兼得？”