聂士成急道：“将军！兵家之道，贵在变通。留得青山在，不怕没柴烧！若死守牙山，我军必败无疑！”

叶志超思前想后，最终同意了聂士成的建议。清军连夜退守成欢驿，聂士成亲自率领五百士兵，驻守成欢驿南侧的佳龙里，构筑工事，准备迎敌。

七月二十九日凌晨，日军向佳龙里发起了进攻。聂士成身先士卒，率领清军奋勇抵抗。日军的炮火猛烈，清军的工事很快被摧毁，可士兵们依旧死守阵地，与日军展开肉搏。

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激战中，聂士成的战马被日军炮火击中，他跌落在地，却毫发无损。他站起身，拔出佩刀，高呼道：“弟兄们，杀退倭寇，保卫家国！”

清军将士们士气大振，挥舞着大刀长矛，冲向日军。日军没想到清军如此顽强，一时竟被击退。可日军兵力远超清军，很快便重新组织进攻。

聂士成见清军伤亡惨重，知道大势已去，只好下令突围。他率领残部，杀出一条血路，向平壤方向撤退。而叶志超得知佳龙里失守后，早已吓得魂飞魄散，竟丢下大军，独自逃往平壤。

牙山之战，清军伤亡五百余人，被迫放弃牙山，退守平壤。消息传到平壤，叶志超却谎报战功，声称“杀敌过万，大胜而归”。李鸿章不辨真伪，竟上奏朝廷，为叶志超请功。光绪帝大喜，下令嘉奖叶志超，任命他为平壤各军总统领。这一荒唐的决定，为后来的平壤惨败埋下了伏笔。

三、平壤鏖战：将帅无能致惨败

光绪二十年八月，清军各路援军陆续抵达平壤，总兵力达到一万五千余人。叶志超凭借谎报的战功，当上了总统领，可他根本不懂军事，整日在城中饮酒作乐，毫无备战之心。

聂士成、左宝贵等将领心急如焚，多次向叶志超建议，主动出击，扼守平壤城外的险要之地。可叶志超却置之不理，只知闭门高卧。

八月十六日，日军山县有朋率领三万大军，兵分四路，向平壤发起了总攻。日军的炮火猛烈，平壤城外的清军阵地很快被攻破。日军随即向平壤城发起进攻。

左宝贵是清军将领中的猛将，他深知平壤城旦夕可下，便对着叶志超道：“将军！日军已兵临城下，再不出战，平壤必失！愿率本部兵马，出城迎敌！”

叶志超却吓得浑身发抖：“日军势大，不可硬拼。不如弃城而逃，退守鸭绿江。”

左宝贵怒目圆睁，拔出佩刀，厉声喝道：“尔等贪生怕死之辈，愧对国家，愧对百姓！我宁死不退！”

说罢，左宝贵率领本部奉军，登上平壤城头，亲自操炮轰击日军。日军的炮火密集地落在城头，左宝贵身中数弹，鲜血染红了战袍。他依旧不肯后退，高呼道：“弟兄们，死守平壤，与城共存亡！”

最终，左宝贵中弹牺牲，壮烈殉国。他是甲午战争中，清军牺牲的第一位高级将领。

左宝贵牺牲后，清军士气大跌。叶志超见大势已去，竟在城头挂起白旗，向日军投降。随后，他率领残部，连夜弃城而逃。日军趁势追击，清军溃不成军，伤亡惨重。

平壤之战，清军伤亡六千余人，被俘两千余人，丢失了大量的武器装备。消息传到北京，光绪帝震怒，下令将叶志超革职查办。可此时，清军的败局，已经难以挽回。

四、黄海喋血：北洋水师遭重创

平壤惨败的消息传到旅顺，北洋水师提督丁汝昌心急如焚。他深知，日军下一步必然会进攻辽东半岛，北洋水师必须主动出击，与日本联合舰队决战。

九月十七日，丁汝昌率领北洋水师的十二艘主力战舰，护送运兵船前往大东沟。舰队抵达大东沟后，运兵船开始卸载士兵和物资。丁汝昌下令，舰队在大东沟外的黄海海面列阵，以防日军偷袭。