紧接着，入口处巨岩阴影里的两个哨兵猛地站了起来，发出同样嘶哑但更加急促的、仿佛互相警告的叫声！它们转身，似乎想要跑回通道内！

被发现了？还是里面出了什么事？

“夜枭”当机立断，不再隐藏！他和“潜鲛”如同大鸟般从岩壁上方扑下，精准地落向两个哨兵背后！匕首的寒光在晨曦中一闪！

但这两个类人生物的警觉和反应速度超出了预估！其中一个在最后关头猛地向前一扑，躲开了“夜枭”的致命一击，匕首只划破了它佝偻的后背，露出下面暗红发黑、如同硬化树皮般的皮肤。它发出一声痛叫，反手将手中那根顶端绑着尖锐骨片的粗糙长矛向后刺去！

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另一个哨兵则被“潜鲛”扑倒在地，两人在岩石间翻滚扭打，发出沉闷的撞击和嘶吼。

“上！”多克低吼一声，不再隐藏，率先从掩体后冲出，独眼怒睁，手中一把沉重的钉头锤带着风声砸向那个与“夜枭”缠斗的哨兵！

戈登、雷克和其他人也立刻跟上，冲向隘口入口。

战斗瞬间在狭窄的入口处爆发。近距离下，戈登终于看清了这些“东西”的模样。它们确实有着近似人类的基本骨架，但比例失调，四肢干瘦却显得异常有力，手指和脚趾末端是乌黑尖锐的爪子。皮肤是暗红色、灰褐色和黑色混杂的厚实角质，布满瘤节和伤疤。头部硕大，颅骨变形，口鼻前凸，满口参差不齐的黄黑色利齿，眼睛细小，瞳孔在昏暗光线下闪烁着浑浊的黄色。它们身上挂着粗糙的皮制或织物碎片，以及用骨头、金属片串成的简陋饰品。最引人注目的是，戈登在其中两个家伙裸露的胸膛或手臂上，看到了与之前侦察兵带回来的金属片上类似的、扭曲的三眼符号，像是用烧红的烙铁或腐蚀性液体生生烫上去的。

它们使用的武器粗陋但致命：削尖的木矛、绑着石片或骨刃的短棍、沉重的石锤，甚至还有用不知名生物的大颚骨制成的砍刀。战斗方式毫无章法，充满野兽般的疯狂和悍不畏死，但隐约间又能看到一点简单的配合——比如知道掩护受伤的同伴，或者试图绕到侧面攻击。

“集骨者……”戈登脑海中闪过一个锈海荒原上流传的、关于少数极度野蛮退化变异族群的模糊称谓。传说它们崇拜骸骨与废铁，栖息在污染最严重的区域，猎杀一切活物，甚至同类相食。但眼前的这些，似乎比传说中描述的更加……“有组织”。

入口的战斗很快结束。在人数和装备的优势下，加上“夜枭”和“潜鲛”的先手偷袭，两个哨兵和从通道里闻声冲出来的另外三个“集骨者”被迅速解决。多克的钉头锤砸碎了一个家伙变形的头颅，“夜枭”的匕首精准地割开了另一个的喉咙。但商队这边也付出了代价，一名海锤镇的猎手被骨刃砍中了肩膀，深可见骨，另一名商队守卫小腿被石锤砸中，倒地不起。

隘口入口暂时被控制，但通道深处，更多的嘶吼声和杂乱的脚步声正在迅速逼近！数量绝不止二三十！

“堵住入口！布置陷阱！”“夜枭”一边给受伤的猎手紧急包扎，一边厉声下令，“多克，带人把那些岩石推过来，堵住通道口！雷克，酸雷！布置在通道拐角！戈登，你感知到什么没有？里面什么情况？”