二叔静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛只是在听一个与己无关的故事。直到我说完，他才几不可察地点了点头，目光却更加深邃：“你能这么想，最好。吴家的担子，不是那么好挑的。尤其是…我们这一支的路。” 他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的凌厉，“但既然老太太点了头，他也姓了吴，至少暂时，该懂的规矩，该认的门路，该有的本事，一样都不能少。这是对他负责，也是对吴家负责。他若有心，我自会教他；他若无意，吴家也养得起一个闲人。但路，得他自己选，也得他自己走稳。”

他最后深深看了我一眼，那眼神里包含了太多东西——提醒，告诫，还有一丝不易察觉的…托付？“你既然把他带回来了，做了这个‘师父’，就不能真当甩手掌柜。一两个月回来看看？老太太说得对，不够。人心是肉长的，也是需要捂的。尤其是…受过冻的。” 二叔端起茶杯，结束了这场谈话，“行了，你去看看厨房吧，胖子那架势，别把房子点了。”

厨房里早已是热火朝天。大灶的柴火噼啪作响，舔舐着黑黢黢的锅底。几个家里的伙计穿着围裙，手脚麻利地切配、翻炒，锅铲碰撞声、油花滋啦声、伙计间的吆喝声混成一片，充满了人间烟火的喧嚣。

胖子那庞大的身躯在厨房里显得格外“巍峨”，他系着一条明显小了一号、绷得紧紧的碎花围裙，像个将军似的在几个灶台间巡视。一手叉腰，一手拿着锅铲指指点点：

“哎！那五花肉煸得不够透！油没出来，待会儿炖出来腻！”

“火！火再大点！爆炒腰花要的就是锅气！”

“盐！盐呢？你尝尝！淡得跟鸟似的！胖爷我的舌头还能骗你？”

他嘴里嚷嚷着，唾沫星子横飞，自己却也没闲着。只见他抢过一个伙计手里的炒锅，手腕一抖，锅里的青菜在火焰上翻飞出一道碧绿的弧线，动作竟然颇为娴熟利落。颠勺、淋油、撒盐，一气呵成，还真有几分大厨的架势。一盘翠绿油亮的清炒菜心利落地出锅，被他得意地摆在案台上：“瞅瞅！什么叫火候！学着点！”

“胖爷威武！”一个年轻伙计笑着捧场。

胖子更来劲了，又抢过另一口锅：“看胖爷给你们露一手我的独门绝技——胖氏红烧肉！” 他撸起袖子，如果那紧绷的布料还能叫袖子的话，开始指挥人拿冰糖、倒黄酒，嘴里还哼着不成调的京戏，那圆滚滚的肚子随着动作一颤一颤。

厨房里热气蒸腾，油烟弥漫，胖子那张圆脸上沾了点油星，脑门上也沁出了汗，在灯光下亮晶晶的。他穿梭在灶台间，像一头闯入瓷器店的蛮牛，却意外地没造成什么破坏，反而让原本略显沉闷的厨房气氛活络了起来。伙计们被他吆喝着，虽然手忙脚乱，脸上却都带着笑。空气里弥漫着饭菜的浓香和胖子那特有的大嗓门带来的、粗糙而真实的活力。

夜晚，老宅堂屋的大圆桌上已是琳琅满目。明亮的灯光下，青花瓷盘里盛着油亮诱人的红烧肉、碧绿清爽的炒时蔬、雪白细嫩的清蒸鲈鱼、金黄酥脆的炸藕合、浓香四溢的老鸭煲…胖子那盘“胖氏红烧肉”被特意摆在靠近主位的位置，酱色浓郁，肥肉部分颤巍巍、亮晶晶，散发着诱人的甜香，卖相居然相当不错。他自己那盘颠勺炒出来的青菜也青翠欲滴，在一众大菜中显得格外清新。

众人落座。奶奶自然坐了主位，左手边是我爸妈，右手边特意空出来，被奶奶拉着黎簇坐下。二叔坐在我爸旁边，我和胖子、闷油瓶依次挨着坐下。

“开饭开饭！”奶奶笑着招呼，“都饿了吧？快尝尝，家里老李的手艺，还有胖子露的这两手！”

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筷子刚拿起，长辈们的“投喂”攻势就开始了。

“小黎，尝尝这个！”我妈眼疾手快，一筷子颤巍巍、肥瘦相间的极品红烧肉就落进了黎簇面前堆得尖尖的白米饭上，“多吃点肉！看你这孩子瘦的！”