江南的冬日，像是把北方的严寒泡在了水里，湿冷钻进骨头缝里，官驿的炭盆烧得再旺也无济于事。谢珩坐在案前，指尖抚过税册上“青阳县”三个字，嘴角勾起一丝冷笑。

太完美了。

“摊丁入亩”试行首月，青阳县良田八百顷，赋税一分不少，新增农户三百户——按这个数，今年税收能翻三成。完美得像一出排演过千百遍的戏。

“大人，”秦风捧着锦盒走进来，低声道，“郑氏又派人来了，说是‘感念大人辛劳’，特献薄礼。”

锦盒里是一套和田玉文房四宝，玉质温润，雕工精细。附的帖子字迹娟秀：“新政大善，百姓欢腾。老身年迈，不能亲至，特备薄礼以慰大人辛劳。若大人得暇，务请来庄上小住，尝新酿桂花酒，品江南冬韵。郑陈氏谨拜。”

谢珩拿起玉笔，对着光看了看。

“郑老夫人今年六十七了吧？”他问。

“是，上月刚过寿辰，知府还送了寿匾。”

“六十七岁的老太太，字写得这么稳，心思还这么周到。”谢珩放下笔，笑了，“秦风，你说这是‘仁善之家’，还是……‘心思深沉之家’？”

秦风想了想：“大人，属下觉得……太周到了。周到得不像真的。”

“那就去看看。”谢珩起身，“备车，去郑家庄。记住，就你我二人，再加两个账房先生。人家请我们品酒，我们得……给足面子。”

郑家庄坐落在青阳县西郊，背靠西山，前临清溪，是块风水宝地。庄子占地极广，白墙黛瓦，飞檐翘角，看着古朴，但一砖一瓦都透着“世家底蕴”。

庄门大开，郑老夫人亲自在门口迎接。她穿着深青色锦缎袄裙，外罩鸦青色斗篷，花白头发梳得一丝不苟，手里拄着根紫檀木拐杖。见谢珩下车，她微微躬身：

“老身拜见谢大人。大人光临寒舍，蓬荜生辉。”

礼数周全，挑不出半点毛病。

谢珩虚扶一把：“老夫人客气。本官奉旨核查新政，还需老夫人配合。”

“应当的，应当的。”郑老夫人侧身引路，步履沉稳，“大人请——”

一行人穿过前院，绕过影壁，来到正厅。厅内布置雅致，多宝阁上摆着瓷器、玉器、古籍，墙上挂着前朝名家的山水画，处处透着“书香门第”的气息。

丫鬟奉上茶点。谢珩端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，却不喝。

“老夫人，”他放下茶盏，开门见山，“青阳县的新政试行，郑家带头响应，田亩丈量清晰，赋税核算准确，堪称典范。本官回京后，定当奏明朝廷，予以嘉奖。”

郑老夫人笑容温婉：“大人过奖。朝廷新政是为了百姓，郑家深受皇恩，自当尽心。”

“不过……”谢珩话锋一转，“本官有一事不解。郑氏名下八百顷良田，按新算法，今年应纳粮赋折合白银三万七千两。而去年，是一万二千两。”

他抬眼，目光平静地看着老夫人：

“多了两倍有余。老夫人……真的心甘情愿？”

厅内安静了一瞬。

几个侍立在一旁的郑氏族人，脸色微变。但郑老夫人神色不变，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：

“赋税是朝廷法度，老身岂敢不从？再说，郑家能有今日，全赖朝廷庇佑。多纳些粮，是应当的。”

她说这话时，茶盏边缘有一丝极细微的颤动——不仔细看根本发现不了。

谢珩看在眼里，不再追问，转而道：“既如此，本官想看看田亩清丈的原始册籍，以及佃户租契备案。按朝廷新规，这些都要留底备查。”

“早已备好。”郑老夫人示意管家，“带大人去账房。”

账房在后院东厢，三间打通，十几个大书架满满当当，册籍堆放得整整齐齐。两个账房先生正在核对账目，算盘打得噼啪作响。

管家一一介绍：“大人，这是今年重新丈量的田图，这是佃户租契副本，这是赋税核算底账……”

谢珩随手抽出一本佃户册翻开。

字迹工整，条款清晰，租金、租期、押金写得明明白白，末尾还有佃户按的红指印。

完美。

完美得……像假的。

他合上册子，走到窗边。

窗外是后院的一片空地，几个家丁正在晾晒账簿——用竹架摊开，在冬日的阳光下防潮。这是江南大户人家常见的做法。

但谢珩的目光，落在了竹架旁的那口井上。

石砌的井台，青苔斑驳，看着有些年头了。井绳盘在辘轳上，井口盖着木盖。

很普通的一口老井。

可谢珩的胸口，突然一阵发烫。

是怀里的铜镜。

他不动声色，对管家道：“那口井……用了多少年了？”

管家笑道：“这是庄上的老井，据说郑家祖上迁来时就有的，至少二三百年了。井水甘甜，泡茶最好。”

“哦？”谢珩走向井边，“本官倒想尝尝。”

“大人，井水寒凉……”管家想拦。

谢珩已经走到井边，伸手掀开了木盖。

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井很深，往下看是一片漆黑，只有井壁湿漉漉的反光。一股阴冷的气息从井底升上来，带着淡淡的……铁锈味？

不，不是铁锈。

是更刺鼻的、像硫磺混着金属的味道。

谢珩弯腰，从井边捡起一块小石子，扔下去。

“咚——”