小主，

下午一点，摊子上的卤货还剩一半。许大川决定收摊——不是卖完了，是按老吴头的规定，不能影响晚班工人休息。

就在他开始收拾时，街对面那个修鞋摊的老头，突然站了起来。

这是许大川第一次看见他站起来。老头个子不高，背有些驼，但他站起来的动作很稳，甚至带着某种与年龄不符的利落。他收拾好自己的家什——钉拐、锤子、胶皮、小板凳——装进一个旧麻袋，然后背起麻袋，朝许大川这边看了一眼。

这次的眼神，不再是那种浑浊的漠然，也不是之前的审视。而是一种……确认。

他确认了什么？许大川不知道。

老头看了他一眼，点点头，然后转身，背着麻袋，慢悠悠地走了。他没有推车，没有同伴，就这样一个人，消失在街角。

修鞋摊空了。

许大川盯着那个空出来的位置，看了很久。

那个老头，到底是什么人？是观察者系统的监测点？是病毒网络的侦察节点？还是……别的什么？

他为什么会在这个时候离开？是因为确认了这里的“异常信号”已经消失，所以撤走了？还是因为别的什么原因？

没有答案。

许大川收回目光，继续收拾。他把没卖完的卤货装好，拆下摊架，推起三轮车，和李卫国一起往回走。

回去的路上，经过钢铁厂西门。值班室旁边，张主任说的那个“固定摊位”的位置，现在还空着，只有一个简易的雨棚立在那儿，棚下摆着两张破旧的木桌。

许大川看了一眼，没停留。

回到家，关上门。院子里很安静，只有风吹过无花果树叶片的沙沙声。

许大川走到墙角，看着那坛被污染的老汤。坛身冰凉，那些暗红色的脉络已经完全看不见了。他打开坛口，里面浑浊的汤汁散发出一股复杂的、难以形容的气味——香料味、药材味、调味品味，混杂在一起，没有任何主体。

他用木勺搅了搅，舀起一勺，放在鼻尖。

没有脉动，没有共鸣，没有任何“活性”的迹象。就像一锅放馊了的杂烩汤。

他成功了。他彻底“杀死”了这坛老汤的异常。

但不知为什么，他心里并没有轻松，反而有一种空落落的感觉。像失去了什么重要的东西，虽然那东西可能很危险。

“师傅，”李卫国走过来，小声说，“今天……咱们还埋不埋？”

许大川摇摇头：“不埋了。就放在这儿。”

“可是万一……”

“没有万一。”许大川说，“它已经‘死’了。”

少年似懂非懂地点点头。

许大川把勺子放回去，盖上坛口。他转身看着院子里的一切——煤炉、陶缸、石台、晾晒的纱布、堆在墙角的煤球。一切都和他刚穿越来时没什么两样，但又好像什么都不一样了。

他失去了现代卤料包，失去了那锅神奇的“活性”老汤，失去了那种对味道的绝对掌控。但他还活着，摊子还开着，卫国还在身边。

也许，这就是生存的代价——你必须不断舍弃那些太过显眼、太过危险的东西，才能在这个世界上，找到一个最不起眼的角落，继续呼吸。

傍晚，赵大娘来了。

她没空手，提着一小篮鸡蛋，说是自家鸡下的，给许大川补补身体。

“街道那边，暂时没事了。”赵大娘坐下，接过许大川递来的热水，“老吴头今天下午开会，说咱们这片区的‘重点观察对象’名单要调整。你的名字……被划掉了。”

许大川心里一动：“为什么？”

“说是经过调查，你的卤味摊属于‘正常个体经营’，没有发现违规问题。”赵大娘说，但她的眼神有点意味深长，“不过我听人说，老吴头本来还想再盯你一阵，是张主任那边打了招呼。”

“张主任？”

“嗯。具体的我也不清楚，但应该是张主任跟街道领导说了什么，说你是‘厂区后勤服务的潜在合作对象’，让街道不要过度干预。”赵大娘喝了口水，“大川，张主任这个人……你还是要小心。他帮你说话，不是白帮的。”

许大川点头：“我明白。”