她一直以为自己与萧绝之间，经历了这么多生死与共，至少是有些不同的。她以为他懂她的价值，不只是生育工具，更是能与他并肩的伙伴。她甚至以为，他们之间那特殊的“读心”羁绊，让彼此能更理解对方。
可现在看来，或许是她自作多情了。
在帝王心术面前，什么生死与共，什么心意相通，可能都敌不过“利弊”二字的冰冷衡量。
【系统，】她有些茫然地在心中问道，【感情这种事情，是不是本来就很难纯粹？尤其是在这样的地方，面对这样的人？】系统沉默了片刻，【叮！基于本世界数据模型分析，高位者情感模式与平民差异显着，利益捆绑与情感联结常相互交织。宿主目前的困惑符合情境逻辑。建议：降低情感期待，专注于自身目标与任务。】系统的回答理智到近乎冷酷，却奇异地让她混乱的心绪稍微沉淀下来。是啊，她最初的目标是什么？活下去，完成任务。如今不仅活下来了，还有了孩子，有了事业，甚至能影响这个国家。至于爱情……或许是额外的奖赏，得之我幸，失之……也不必太过执着。
“娘娘，该用午膳了。”青黛的声音在门外轻轻响起，带着担忧。她跟随叶悠悠最久，最是敏感，早已察觉主子从御书房回来后情绪不对。
叶悠悠回过神，这才感觉到胃里空空，却毫无食欲。“本宫不饿，先撤了吧。”
“娘娘，您早膳就用得少，如今又怀着小殿下，多少用一些吧？”青黛劝道。
“不想吃。”叶悠悠声音有些疲惫，“你们先下去吧，本宫想歇一会儿。”
青黛无奈，只得退下。
叶悠悠走到床边坐下，手指无意识地抚上尚且平坦的小腹。这里孕育着她和萧绝的第三个孩子。曾经，她觉得这是他们爱情的结晶，是希望的延续。可现在，她忽然有些不确定了。
这个孩子，在他父皇的“权衡”里，又占了多少分量？是不是也只是稳固江山、延续血脉的“工具”之一？
【不，不能这么想。】她猛地摇了摇头，像是要甩开这个可怕的念头。【宝宝是无辜的。无论他父亲怎么想，你都是娘亲的宝贝。】她深吸一口气，努力将注意力从萧绝身上移开，转而思考起医塾扩建的细节和土豆春耕的推广计划。只有将心神投入到具体的事务中，那种心被掏空般的酸涩感才能暂时被压制。
她躺下来，闭上眼睛，却毫无睡意。只觉得心里堵得慌，一阵阵发酸发涩。
不知过了多久，外间传来熟悉的脚步声和福顺压低声音的通报：“陛下驾到——”
叶悠悠睫毛颤了颤，却没有立刻起身。
萧绝走了进来，见她躺在床上，似是睡着了，便放轻了脚步。他走到床边坐下，目光落在她脸上，看到她眼下淡淡的青色和微微蹙起的眉心，心头一紧。
他知道她没睡着。他们之间的“连接”虽然此刻模糊，但他能感觉到她纷乱低沉的思绪波动，像阴雨天的湖面，不起波澜，却暗沉压抑。他心疼，更焦急。他想立刻告诉她一切，但理智牢牢地拽着他——再等等，就差一点了，暗卫已经锁定了最后一个关键人证，翻案卷宗即将齐备，礼部的筹备也已秘密启动。现在说破，万一前功尽弃，或者让她在期待中更加煎熬，甚至引来危险怎么办？他习惯了掌控，习惯了将一切安排妥当再呈现，他认为这是保护她的最好方式。
小主，
他伸出手，想替她抚平眉心的褶皱。
指尖还未触及，叶悠悠却像是被惊动般，缓缓睁开了眼睛。那双平日里灵动清澈的眸子，此刻却蒙着一层淡淡的雾气，没什么神采。
“陛下。”她作势要起身行礼。
“躺着就好。”萧绝按住她的肩膀，声音不自觉地放柔，“听青黛说，你没用午膳？可是身子不适？朕让太医来看看？”
“不必了，”叶悠悠垂下眼帘，避开他的注视，“只是没什么胃口，歇歇就好。劳陛下挂心。”
她的语气恭顺而疏离，带着明显的敷衍。
萧绝的心沉了沉。他能感觉到她情绪的低落，甚至能隐约捕捉到她内心纷乱低沉的思绪波动，但那具体内容却模糊不清，像是隔着一层浓雾。这种无法清晰感知她真实想法的状态，让他有些焦躁。
【她在想什么？是不是又在琢磨‘权衡利弊’那几个字？是不是……在怪朕？】萧绝的眉头也无意识地蹙起。他想解释，想剖白，可那些话在舌尖滚了几滚，最终还是被咽了回去。他告诉自己，再忍耐一下，等一切就绪，她自然会明白。现在所有的误会和委屈，将来他都会加倍补偿。
“悠悠，”他握住她的手，感觉到她手指微微一僵，却并未挣脱，只是任由他握着，没什么反应。“朝堂上的事，你不要多想。朕说过，待你生产之后，身子养好，我们再议。朕是为你着想。”
又是这套说辞。叶悠悠心中那根刺仿佛被轻轻拨动了一下，带来细微却清晰的刺痛。
她抬眸，看着他，努力想从他眼中找出除了“关怀”之外的其他情绪——比如，那一闪而过的算计？或者，被掩饰得很好的权衡？
可他的眼神很专注，带着担忧，似乎真的只是在关心她的身体。
【是真的关心……还是，只是不想我现在闹情绪，影响他‘权衡’的大局？】一个念头不受控制地冒出来。
“臣妾明白。”她再次垂下眼，抽回了自己的手，替自己拢了拢被角，“陛下政务繁忙，不必为臣妾费心。臣妾会照顾好自己，和腹中的孩子。”
她特意加重了“孩子”两个字，说完自己都愣了一下，随即涌上一股更深的疲惫和自嘲。她这是在做什么？用孩子来试探？还是下意识地提醒他自己的“价值”？
萧绝的心被她抽手的动作和那句“照顾好孩子”刺了一下。他听出了她话语里那份刻意强调的“本分”和隐隐的自伤。他几乎要脱口而出：不是的！朕不是只在乎孩子！朕在乎的是你！可话到嘴边，又变成了无力的沉默。他不能解释，至少现在不能。他只能看着她重新将自己包裹进那层疏离的壳里，无能为力。