佣兵公会的事件，像一阵风般吹遍了铁砧镇。

“听说了吗？那个断臂的退役兵，一只手就废了黑岩两个人！”

“真的假的？他不是残废了吗？”

“邪门得很！独眼现在脖子还肿着，另一个家伙的匕首断了，手也废了！”

流言蜚语中，陈默的形象变得模糊而危险。有人敬畏，有人疏远，但更多的是一种混杂着好奇与恐惧的观望。家里的门槛，似乎一夜之间变得冷清了许多，连平日里会跑来和陈星玩耍的邻家孩子，也被大人悄悄拽回了家。

艾莉娅的担忧更深了，她不止一次欲言又止。陈默能读懂她眼中的疑问——那力量是什么？会不会带来更大的麻烦？但他自己也没有答案。左臂那短暂的爆发后，灼痛似乎变得更加敏感和活跃，像是在抗议那不属于它的冰冷力量，又像是在渴望更多。

他需要一个答案。

他的脚步，不由自主地，再一次走向了镇上唯一可能给他答案的地方——那间永远响着打铁声的铺子。

赫洛斯的铁匠铺，像是铁砧镇跳动的心脏，风箱的喘息和锻锤的敲击，构成了它沉稳而有力的韵律。陈默推开那扇沾满煤灰的木门时，赫洛斯正背对着他，抡动着一柄沉重的锻锤，敲打着一块烧红的剑胚。火星四溅，映照着他古铜色皮肤上虬结的肌肉和淋漓的汗水。

老人没有回头，仿佛背后的眼睛也能视物。

“来了？”他的声音如同他捶打的金属，沉闷而带着余韵，“门口杵着当门神？把门带上，冷风灌进来了。”

陈默依言关上门，站在店铺内相对宽敞的地方，没有打扰。他只是安静地看着，看着那烧红的铁块在反复的锻打下，杂质化作火星，形态逐渐变得规整、凝练。这个过程，莫名地让他体内那些混乱的气息和躁动的灼痛，都稍稍平复了一丝。

良久，赫洛斯将初步成型的剑胚浸入水槽，伴随着“刺啦”一声巨响和升腾的白雾，他这才转过身，用挂在脖子上的旧毛巾擦着汗，那双鹰隼般锐利的眼睛上下打量着陈默。

“气色比前几天更像死人多口气了。”他话语毫不客气，目光最终落在陈默刻意放松却依旧能看出不自然的左臂上，“根子里的虚，没变。公会里那档子事，动静不小。”

陈默沉默着，没有否认。

赫洛斯走到他面前，浑浊却锐利的眼睛盯着他，仿佛要穿透皮肉，看到他体内混乱的本质：“那条胳膊，不是普通的伤。火毒已经侵入了骨髓经络，带着点……法则的味道，像火元素位面那些领主级玩意留下的印记。按理说，你早就该被烧成灰了。”

陈默心中一凛。老铁匠的眼力，毒辣得惊人。

“但你体内，有东西在扛着。”赫洛斯继续道，语气笃定，“一股很隐晦，很古老，像是……冰封了万载的石头一样的气息。是它在吊着你的命，也是它，昨天帮你挡了那一刀，震断了匕首。”