**人员：**陈默亲自前往，艾莉娅执意同行（她与陈默的力量互补，且自然之力在海上或有关键作用）。另选四名玄武殿最精锐的护卫，包括一名擅长航海与气象的老水手出身的斥候，两名精通近战与水下作战的好手，以及一名随行的符文工匠（负责维护通讯与器械）。**不派大队人马，力求隐蔽、迅捷。**

**路线：**不直接前往遥远的东海望主岛，而是按照赵沧海留下的石符指引，先至北境东北海岸另一处更隐秘的接应点“雾隐峡”，由东海望的船只接引，前往“观潮台”。陆地部分尽量绕开已知的变异体活动区和南境同盟敏感地带。

**准备：**携带必要的补给、药品、应急符文，以及格伦最新研制的数件小巧的探测与防御装置。最重要的，是陈默自身状态需调整至最佳。

临行前夜，陈默与赫洛斯进行了一次长谈。

“老爹，铁砧镇和北境，暂时就拜托您了。”陈默郑重道，“南境的合作可以推进，但务必保持警惕，核心防务与地脉节点绝不能假手他人。干扰器的部署按计划进行，若‘织命者’有异动，或变异体大规模来袭，可向艾尔隆德和雷蒙求援，必要时……可放弃部分外围据点，收缩防线，保存有生力量。”

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赫洛斯点头，眼神坚定：“放心，老子这把老骨头，还能撑一阵。你此去海上，凶险未知，务必小心。东海望的人……可以利用，但不可尽信。”

“我明白。”陈默望向窗外星空，“‘渊客’看似超然，但其对‘旧主’与‘秩序’的了解如此之深，本身恐怕也牵扯极深。我会见机行事。”

他又单独见了石岳和艾琳，对军务和情报工作做了进一步叮嘱。最后，回到家中，与一双儿女度过了难得的温馨时光。陈星兴奋地比划着新学的剑招，陈月则安静地画了一幅父亲站在玄武背上的画。陈默心中柔软，却也更加坚定了必须为他们、为无数这样的家庭，搏出一个安宁未来的决心。

次日黎明前，薄雾弥漫。

陈默、艾莉娅及四名精锐护卫，悄无声息地离开了铁砧镇，如同几滴水珠汇入北境苍茫的冻原与丘陵之中，向着东北海岸的方向疾行而去。

他们的离去极为隐秘，仅有核心数人知晓。铁砧镇表面上依旧在赫洛斯的指挥下，按部就班地进行着重建与防御。

陈默一行人速度极快。金丹后期的修为，让陈默对地形的感知与适应能力远超以往，他能轻易寻找到最安全便捷的路径，避开可能存在的危险区域。艾莉娅的自然亲和力也能提前预警一些潜在的自然威胁或异常能量波动。

三日后，他们抵达了距离海岸约百里的一处荒僻山谷。按照计划，他们将在此稍作休整，然后于次日黄昏抵达“雾隐峡”。

然而，就在宿营的夜晚，担任警戒的斥候老水手“老海狗”（绰号），面色凝重地找到了陈默。

“殿主，不对劲。”老海狗舔了舔干裂的嘴唇，眼神中带着常年与大海打交道养成的敏锐与不安，“风的味道变了……带着一股子……腥甜和焦糊混杂的怪味，不像是正常的海风或者冻原上的气味。还有，夜里的鸟兽，安静得过分。”

陈默凝神感知，他超常的灵觉也捕捉到了一丝异常。空气中，除了冰雪的凛冽，确实多了一丝极其淡薄、却令人本能排斥的“杂质”感。那感觉……有些熟悉，又有些陌生，混杂着混乱、扭曲的生命力，以及一丝微弱的、仿佛被什么东西“灼烧”过的痕迹。

“是那些变异体的气息？”艾莉娅蹙眉，“但这里距离西面报告的主要爆发区还很远。”