她巨大的身躯微微前倾，声音里透出恳求：“我不要你们放弃寻找生命之泉——那本来就是属于你们的试炼。我只求你们一件事：如果有一天，你们集齐了十二把星钥，获得了星穹遗物的力量，请回来唤醒母巢。”

张甜甜看向柳星哲，后者微微点头。

“我们答应你。”她郑重地说。

喀喀得到了承诺，却没有露出轻松的表情。她沉默了几秒，忽然说：“还有一件事，你们必须知道。”

她从书架的暗格里取出一个全息投影仪，按下开关。

房间中央浮现出一段影像——是巨蟹星云的实时星图。在星云的边缘，十几个红色的光点清晰可见，正在缓慢移动。

“这是黯影星尘的舰队。”喀喀的声音低沉，“他们三天前抵达，一直在等待时机。但你们知道他们在等什么吗？”

张甜甜盯着那些光点，忽然有一种不好的预感。

喀喀切换影像，星图放大，显示出舰队中央一艘巨大的旗舰。旗舰的舰桥上，一个女人的身影清晰可见——黑发绾成一丝不苟的发髻，五官冷冽如冰，和张甜甜有八九分相似。

“张明月……”张甜甜喃喃道。

“她在等你们主动出现。”喀喀说，“但这不是最麻烦的。最麻烦的是——她带来了一个东西。”

影像再次切换，这次是一艘小型运输舰的特写。运输舰的货舱被厚重的防护罩覆盖，看不清里面是什么，但周围的护卫舰数量几乎是旗舰的三倍。

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“三天前，她派了一支小队潜入巨蟹星云内部。”喀喀说，“我们击退了他们，但他们留下了一个装置。装置很小，只有拳头大，我们把它封存在育幼堂的地下实验室里。”

柳星哲立刻警觉起来：“什么装置？”

“不知道。”喀喀摇头，“但我们的探测器显示，它在持续释放一种低频信号。信号的频率……和母巢的心跳完全一致。”

房间里瞬间陷入死一般的寂静。

张甜甜的脑海里飞快闪过各种可能。追踪器？定位器？还是某种能伤害母巢的武器？不管是什么，张明月把这个装置送进来，绝对不只是为了找到他们。

“带我们去看看。”她果断地说。

喀喀看了她一眼，没有多问，起身朝门外走去。

三人穿过走廊，经过育幼堂的厨房，来到一扇厚重的合金门前。喀喀输入复杂的密码，又经过虹膜扫描和基因验证，门才缓缓打开。

门后是一道螺旋向下的楼梯，很深，深得看不见底。

“地下三百米。”喀喀说，“当年建造育幼堂时，这里是最安全的避难所。没想到现在派上了用场。”

三人沿着楼梯往下走，脚步声在狭窄的空间里回荡。张甜甜越走越觉得不对劲——空气中有一种奇怪的压迫感，像有什么东西在盯着她看。

柳星哲忽然抓住她的手。

思维串联。

“小心。”他的意念传来，“这里有很强的精神波动，像是什么东西在试图和我建立联系。”

“我也是。”张甜甜回应，“不是恶意……更像是一种……求救？”

两人对视一眼，同时加快了脚步。

终于到了底部。面前又是一扇门，比上面那扇更厚重，门上刻满了巨蟹星云的古老符文。喀喀把手掌按上去，符文依次亮起，门缓缓打开。

门后是一个不大的房间，房间中央悬浮着一个拳头大小的金属装置。

但张甜甜和柳星哲的目光，却被装置旁边的东西吸引住了。

那是一具尸体。

巨蟹星人的尸体，巨大的蟹钳无力地垂在地上，复眼已经完全失去光泽。它的胸口有一个巨大的贯穿伤，伤口边缘呈现出诡异的晶体化——像是被某种能量武器击穿后，肉体在瞬间变成了玻璃。

“这是我们派去处理装置的战士。”喀喀的声音在颤抖，“他碰到了装置……然后就……”

话没说完，房间中央的装置忽然发出一声轻微的嗡鸣。

张甜甜的项链瞬间滚烫。

柳星哲的矿石剧烈震动。

思维串联在一瞬间被强行激活，一个陌生而古老的声音同时涌入两人的脑海：

“救……我……”

声音充满了痛苦和绝望，像是来自深渊的哀鸣。

“这是……”张甜甜难以置信地看向柳星哲。

柳星哲的脸色苍白，缓缓说出那个不可能的答案：

“母巢。”

嗡鸣声越来越响，金属装置表面开始浮现出诡异的纹路。那些纹路像是活的，一点点蔓延开来，散发出幽蓝色的微光。

“快退后！”喀喀大喊，巨大的蟹钳张开，试图挡在两人面前。

但柳星哲却反而上前一步。

“等等。”他死死盯着那个装置，“这不是普通的信号发射器——这是一个转化器。”

“什么意思？”张甜甜也上前，和他并肩站在一起。

“它在抽取母巢的能量，转化成某种可以被接收的信号。”柳星哲的“物质感知”全力运转，额头上渗出细密的汗珠，“那个信号……是召唤。它在召唤什么东西过来。”

喀喀的声音都变了调：“召唤什么？”

柳星哲沉默了一秒，然后说出了那个让人胆寒的答案：

“噬星者。”

房间里陷入死一般的寂静。

张甜甜的心脏像是被一只无形的手攥紧。噬星者——那个在双子星域的古老记录里被提到过的高维存在，那个需要十二把星钥共同封印的恐怖意识。如果它真的被唤醒……

“必须毁掉它。”她咬牙说。

“不行。”柳星哲摇头，“它已经和母巢的能量深度绑定。强行摧毁，相当于直接攻击母巢的命脉——母巢会死的。”

“那怎么办？”

柳星哲盯着那个装置，忽然问喀喀：“母巢还能撑多久？”

喀喀的复眼闪烁，像是在和什么东西沟通。过了好一会儿，她才说：“最多七天。七天后，母巢的生命能量就会被彻底抽干。”

“七天……”柳星哲喃喃重复，然后看向张甜甜。

思维串联再次激活，这次是柳星哲主动发起的。他的意念清晰而坚定：

“我们需要兵分两路。”