日子在一种刻意维持的平静下，又滑过了几日。赵宅内外的氛围却更加微妙。姜芷白日里陪着岳哥儿识字、玩耍，努力让一切看起来如常，心弦却始终紧绷如拉满的弓。夜里，她与枕下的短刺为伴，几乎听着风声熬到天明。

岳哥儿似乎也敏感地察觉到了什么。这个三岁多的孩子，比同龄人显得安静些。他不再像往常那样总想去后院看蚂蚁、追麻雀，更多时候是依偎在姜芷身边，玩着父亲给他削的小木马，或是摆弄母亲做给他的布老虎，乌溜溜的大眼睛偶尔会望向紧闭的门窗，带着一丝不易察觉的疑惑。

“娘，”这日午后，他靠坐在姜芷怀里，听着她讲一个关于小兔子找萝卜的故事，忽然仰起小脸，奶声奶气地问，“爹爹什么时候回来呀？”

姜芷抚着他柔软头发的手微微一顿，随即漾开温柔的笑意：“爹爹办完事就回来了。岳哥儿想爹爹了？”

“嗯。”岳哥儿用力点头，小手无意识地抓着姜芷的衣襟，“爹爹回来，坏人就不敢来了。”

姜芷心中猛地一凛，面上笑意却不变：“哪有什么坏人？岳哥儿听谁说的？”

“春燕姐姐夜里，偷偷哭。”岳哥儿低下头，声音变小，“我听见了。她说‘怕坏人’。”孩子对情绪的感知，往往比大人以为的更敏锐。

姜芷将儿子搂紧了些，亲了亲他的发顶，声音放得格外柔和：“春燕姐姐是做噩梦了。岳哥儿不怕，爹爹是顶厉害的大英雄，有爹爹在，谁也不敢欺负咱们。娘也会保护岳哥儿，咱们家还有王叔叔他们守着，很安全。”

岳哥儿似懂非懂地点点头，将小脸埋进母亲温暖的怀抱，嗅着那令人安心的、淡淡的皂角和炊烟气息，不一会儿，便迷迷糊糊睡了过去。

看着儿子恬静的睡颜，姜芷眼底的柔色褪去，化作深沉的忧虑。连孩子都感受到了不安。这层勉力维持的平静，还能撑多久？

她将岳哥儿轻轻放回炕上，盖好被子，起身走到窗边。窗纸上的破口依旧被她用布虚掩着。她目光沉静地望向后院，那里看似空无一物，只有积雪和光秃的枣树。

然而，就在她准备转身时，眼角余光瞥见后院墙角——那株老枣树靠近墙根的地面上，似乎有什么东西在积雪的映衬下，反射出一点极其微弱的、不同于雪光的暗沉色泽。

姜芷的心跳漏了一拍。昨日她才仔细查看过那里，并无异样。她不动声色，唤来春燕守着岳哥儿，自己则借口要寻些旧布料，去了与后院相连的杂物间。从杂物间一扇狭小的气窗，可以斜斜看到那处墙角。