赵重山离家第五日，按他临走前粗粗估算的行程，即便路上稍有耽搁，最晚今日傍晚，也该看到那风尘仆仆的身影出现在巷口了。

从午后开始，姜芷的心就再也静不下来。她将屋里屋外已经擦拭得纤尘不染的地面又扫了一遍，把本就码放整齐的碗筷重新归置，给院角的菜苗浇了过量的水，直到水漫出田垄才恍然惊觉。她的耳朵像猎犬般竖起，捕捉着巷子里的每一点声响——货郎的叫卖、邻里的寒暄、孩童的嬉闹，甚至是远处传来的马蹄声，每一次都能让她的心跳漏掉半拍，随即又在她屏息凝神的等待中，化为失望的涟漪。

太阳一点点西斜，将小院的影子拉得老长。姜芷站在院门口，手搭在微凉的门框上，目光一次次投向巷子尽头那片被夕阳染成金红的光晕里。她想象着，下一个瞬间，就会有一个熟悉的高大身影，披着一身霞光，踏着沉稳的步子，从那片光晕中走出来。

可是，巷口人来人往，唯独没有他。

暮色如墨，渐渐晕染开来。家家户户的灯火次第亮起，炊烟袅袅，饭菜的香气混合着傍晚湿润的空气飘散。隔壁王家传来王大叔呵斥小儿子洗手吃饭的粗嗓门，夹杂着王大娘絮絮叨叨的埋怨，热闹得刺耳。姜芷默默转身，闩上院门。那沉重的门闩落下时发出的“哐当”声，像是在她心口也砸了一下。

灶房里冷锅冷灶。她一点食欲也无，但还是强迫自己生火，将昨天剩下的米饭用开水泡了，就着点酱豆腐，机械地吞咽下去。味同嚼蜡。

这一夜，比之前任何一夜都更难熬。

油灯如豆，火苗不安地跳跃着，将她的影子投在墙壁上，拉得变形，摇曳不定。任何一点细微的声响——夜风拂过窗纸的沙沙声、老鼠在房梁上跑过的窸窣声、甚至是远处隐约的犬吠——都能让她惊得从炕上坐起，侧耳倾听，心脏在胸腔里狂跳，直到确认那并非期盼中的敲门声或马蹄声，才又无力地躺回去，伴随着更深的失落。

各种不好的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，疯狂地缠绕上她的思绪。

是路上遇到暴雨，山洪冲毁了道路，被困在半途了？

是老鸦口那伙歹人格外凶悍，他们寡不敌众，吃了亏？

还是……镖物出了什么岔子，被主家为难，扣下了？

又或者，是他……他本身遇到了什么不测？受伤了？甚至是……