方平心头一震，抬眼看向叶向高。
叶向高缓缓道：“陛下年轻，经历此番巨变，对王爷依赖甚深，封赏之重，旷古未有。然，帝王心术，深不可测。今日依赖，是形势所迫，是王爷有功。他日，若王爷权柄过重，羽翼渐丰，陛下心中，是否会生出鸟尽弓藏、兔死狗烹之念？如今陛下对王爷信重有加，可这信重，能维持多久？王爷一举一动，皆在陛下眼中，亦是……在天下人眼中。稍有差池，便是万劫不复。更何况，陛下与信王，终究是血亲手足。信王自焚，尸骨无存，陛下心中，当真无一丝芥蒂？对王爷这位……亲手逼死其弟的‘功臣’，又是何种复杂心绪？”
一番话，如醍醐灌顶，又如冰水浇头，让方平从受封摄政的短暂恍惚中彻底清醒过来。叶向高不愧是三朝元老，帝师首辅，对朝局人心、帝王心思的把握，入木三分。他将方平眼前看似鲜花着锦、烈火烹油的局面，层层剥开，露出底下冰冷刺骨、杀机四伏的暗礁。
书房内一时寂静，唯有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。窗外，秋风掠过竹丛，呜咽如诉。
“阁老金玉良言，方平受教了。” 良久，方平郑重抱拳，“然，箭在弦上，不得不发。这摄政之位，方平既已接下，便无反顾之理。敢问阁老，方平当如何行事，方能在这四重危机之中，觅得一线生机，不负陛下所托，亦能……保全己身？”
叶向高看着眼前这个神色沉静、目光坚定的年轻人，心中暗叹。此子心性、能力、气运，皆是上上之选，可惜……生不逢时，或者说，生逢其时，却注定要走过最险峻的独木桥。
“王爷能如此清醒，老夫便直言了。” 叶向高捋了捋胡须，缓缓道，“老夫赠王爷四字：外示宽和，内修甲兵，远抚边镇，近固君心。”
“外示宽和，是对宗室、勋贵、文官。对宗室，宜加恩赏，示以优容。信王虽逆，其罪不及旁支，可请陛下对未涉案宗室多加抚恤，重申亲亲之谊。对勋贵，宜加安抚，惩其首恶，宽其胁从。英国公哀荣，当从优议定，以安勋贵之心。对文官，宜示尊重，多听其言，慎行其政。凡有谏诤，无论对错，皆需耐心听取，以示纳谏之诚。此乃收揽人心，缓和矛盾之道。”
“内修甲兵，是立足之本。京营、锦衣卫、乃至王爷旧部，务必牢牢掌控，整顿强化。然，不可一味依赖武力。需在军中安插耳目，培养心腹，更要……掌控钱粮。晋商抄没之资，乃天赐良机，需善加利用，既可补充国库，亦可供养亲军，更可施恩于下。但切记，账目需清，不可授人以柄。”
“远抚边镇，是固国之要。宣大经此动荡，需尽快稳定。姜镶封侯，总制宣大，是步好棋。然，仍需派得力重臣前往宣慰，协调边务，监视姜镶。辽东李成梁，位高权重，需加笼络，厚赐其功，但亦需暗中制衡，以防其尾大不掉。九边重镇，需逐步换上可靠将领，但不可操之过急，以免激起兵变。”
“至于近固君心……” 叶向高顿了顿，声音更低，“此乃最难，亦最要。陛下对王爷，是既用且防。王爷需时时谨记人臣本分，虽摄政，不逾矩。凡重大决策，必先请旨，再行实施。凡有功劳，必归于上。凡有过失，必勇于承担。更要……为陛下分忧解难，做陛下想做而不能做、或不便做之事。比如，清查逆党，整顿吏治，充实国库。陛下年轻，欲有作为，王爷便做他手中最利的刀，最坚的盾。唯有让陛下觉得，王爷于他，不可或缺，且忠心不二，这份君心，或可稍固。”
一番谋划，可谓老辣周密，将方平眼前困局，指出了一条看似可行之路。然而，方平深知，知易行难。这四条，每一条做起来，都需耗费无数心力，面对无数明枪暗箭，更要时时揣摩圣意，在各方势力间走钢丝。
“阁老教诲，方平铭记于心。” 方平再次拱手，“然，方平还有一事不解。信王谋逆，其党羽遍布朝野，今日虽擒杀首要，然其背后，是否还有更深之黑影？‘夜枭’之魁首，真的只是信王一人？其与白莲教、蒙古之勾结，究竟深至何处？逃遁之信王妃、世子，又将掀起何等风波？若不将这些隐患彻底拔除，方平便是坐在这摄政位上，亦觉如芒在背，寝食难安。”
叶向高闻言，神色亦凝重起来。他起身，走到书案旁，从一堆文书中，抽出一封没有署名、火漆已开的密信，递给方平。
“王爷请看。此信，是韩墨今日派人秘密送与老夫的，乃是从张鲸外宅密室搜出的信函之一。写信之人，用的是暗语，但老夫与韩墨反复推敲，已破译大半。其中内容……触目惊心。”
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方平接过，就着灯光细看。信是用一种古怪的、似梵非梵、似道非道的符号写成，旁边有韩墨用朱笔翻译的蝇头小楷。信不长，但内容却让方平背脊生寒：
“……‘金乌’（代指信王）事败，意料之中。其人刚愎有余，阴忍不足，非成大事之器。然，其血可溉我‘圣莲’，其骨可筑我‘天梯’。‘西山’（似指白莲教某处巢穴）之约不变，待‘北风’（似指蒙古或北方某种助力）再起时，‘潜龙’（似指信王世子或另一隐藏人物）可出。届时，乾坤倒转，日月新天。切记，朝中‘枢星’（似指朝中某高位内应）无恙，静待时机。江南‘春雨’（似指另一股势力或资金渠道）已润，来年可期。阅后即焚。”
信末，画着一朵极其简略的、含苞待放的白莲。
“这……” 方平抬起头，眼中寒光四射，“信王背后，果然还有人！而且，此人地位极高，隐藏极深，甚至在朝中有被称为‘枢星’的内应！信王不过是他推到前台的棋子，甚至是……弃子！其真正目的，是利用信王谋逆，搅乱朝纲，消耗朝廷力量，甚至借朝廷之手除掉信王，再以‘替天行道’、‘扶保潜龙’为名，行改朝换代之事！好毒的计！好深的谋！”
叶向高沉重地点头：“不错。此獠，方是‘夜枭’真正的魁首，亦可能是白莲教在朝中的最高保护伞。其志不在权，而在……倾覆社稷，另立新朝！信王妃、世子逃脱，恐非偶然，定是此人安排的后手。所谓‘潜龙’，或许便是指信王世子，亦或许……另有其人！”