“周小宝！还活着没？”石头的吼声隔着老远就传了过来。

“活着！”周小宝用尽全力喊回去，“赵叔，我活着！”

石头冲到阵前，没有减速。他的长枪在手中转了一圈，枪尖在阳光下划出一道弧光。沙狐的部下试图拦截，但苍狼营的冲锋像一把烧红的刀子切进了黄油——挡者披靡。

沙狐见势不妙，拨马便走。他知道自己不是赵石头的对手，但他跑得再快也快不过石头的箭。两支箭钉在了沙狐战马的前腿上，战马惨嘶着倒地。沙狐被甩出去滚了好几圈，蓬头垢面地爬起来时，石头的长枪已经抵住了他的咽喉。

“劫粮。”石头低头看着他，“谁指使的？”

沙狐惨笑：“老子就是劫粮的，不需要谁指使。”

“大食人给的什么价？”

“够花就行。”

石头面无表情地刺穿了沙狐的肩膀。沙狐疼得浑身颤抖，但咬紧了牙关没出声。

“我这人没什么耐心。”石头说，“我再问一遍，谁指使的？”

沙狐疼得满头大汗，终于撑不住了：“西边...西边来的信。没说名字，只说要劫粮，事成之后给三千两黄金。”

“还有呢？”

“信上说，汉军粮道一断，绰罗斯就能活着出达坂山。只要能救出绰罗斯，再加五千两。”

石头盯着他看了片刻，收回了长枪：“把他绑了，交给大帅发落。”

粮队保住了。五百人的押粮队死伤三百余，活下来的几乎人人带伤。周小宝坐在焦黑的沙地上，让军医往肋骨上抹药，疼得龇牙咧嘴。

石头蹲在他面前，递给他一个水囊。周小宝接过来灌了一口，水从嘴角漏出来，混着脸上的血污淌下来。

“怕不怕？”石头问。

“怕。”周小宝老实地点头。

“怕还打得这么好？”石头笑了笑，“你爹要是知道了，肯定高兴。不过我得说你两句——把粮车当拒马用，虽然管用，但火油烧了粮草怎么办？”

“我只烧了三车油。”周小宝擦了擦嘴，“粮车上装的是干饼和水，浇了油也烧不起来。”

石头一愣，随即哈哈大笑：“你这小子，脑子好使！比你爹强，你爹就知道猛冲。”

周小宝不好意思地挠了挠头：“我爹说了，让我跟赵叔多学学。”

“学我？”石头指了指自己肩上的绷带，“学我受伤啊？你应该跟大帅学。你看大帅，打了这么大的胜仗，身上连个土星儿都没有。”

“大帅那境界我学不来。”周小宝老老实实地说，“我先把赵叔的境界学到手再说。”

石头被这话逗得一乐，但笑容随即又沉了下来。沙狐的供词里虽然没指名道姓，但“西边来的信”和“救绰罗斯”这两条线索已经足够说明问题。大食人在绰罗斯身上押了重注，绰罗斯一败，他们的布局就全废了。劫粮只是第一步，后面不知道还有什么后手。

“传令下去，粮道加倍警戒，押送队伍增加护卫。”石头站起身吩咐副将，又看了一眼周小宝，“你能走吗？”

“能！”周小宝腾地站起来，牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，但还是挺直了腰。

“行，跟我去见大帅。”

李继业在中军帐里接到沙狐的口供时，眉头微皱。他把纸张摊在桌上反复看了几遍，指尖轻轻敲着桌面，这是他思考时的习惯动作。

帐里坐了一圈人。石头盘腿坐在最靠近帅案的位置，身上的绷带换了新的，但还是有血迹渗出来。刘英坐在石头的侧后方，铠甲未卸，坐在那儿像一座铁塔。马骏的椅子离最后，他资历最浅，在军议中不主动开口，只在被点名时才答话。柳如霜坐在另一侧，面前的桌上摊着一张西域地形图，图的边缘标着一串密密麻麻的小字，那是她用数月时间搜集汇总的各势力情报。

小主，

“大食人不会善罢甘休。”李继业终于开口了，声音不大，但在安静的大帐里每个字都清清楚楚，“他们比绰罗斯难对付。绰罗斯要的是地盘，大食人要的是商路。为了商路，他们可以填进来无穷无尽的人命。”

“那就打到他们不敢伸手为止。”石头干脆利落。

“打是要打的，但光靠打不够。”李继业的手指在舆图上移动，“天山南北有几十个邦国部落，大食人对它们软硬兼施了几十年——”他的手指向西滑动，“咱们要想在西域站稳，不能只有枪杆子，还得给它们一个跟着咱们走的理由。”

石头哼了一声，想反驳他们只认刀，但话到嘴边咽了回去。他渐渐学会了不在军议上跟李继业争论——不是胆小，是他发现每次争论到最后，李继业的判断总是对的。

“刘英。”李继业唤道。

“末将在。”刘英霍然起身。

“你对西域情况最熟。天山以南的邦国，哪些可以争取？”

“回大帅。”刘英沉吟片刻，“天山以南大小邦国部落共三十七部，其中龟兹、疏勒两部实力最强。这两部跟大食人素有嫌隙——前些年龟兹王子死在大食人手里，此仇一直未报。疏勒则因为商路被大食垄断，每年损失不下十万两白银。其余小部多依附二部，若能拿下龟兹和疏勒，南部可定。”

“龟兹王子的事，具体说说。”李继业身体前倾，眼中闪过一丝兴趣。

“大约六年前，大食人邀龟兹王去西边会盟。王子代父前去，结果在半路上遭到伏击，全军覆没。龟兹王一直怀疑是大食人下的手，但苦于没有证据，这些年忍气吞声。”刘英说得详细，显然对这段掌故烂熟于心。

李继业听完，沉默了一会儿，然后转向柳如霜：“你手头有证实大食人动过手的证据吗？”

柳如霜抬头，目光清冷：“有。三年前我师父在西域游历时，救过一个濒死的大食军官。那人临死前招认，龟兹王子的伏击是他们干的，目的是嫁祸给当时的草原部落，挑拨龟兹与绰罗斯对立。”

“证据还留着吗？”

“人死了。但我录了口供，有他的画押。另外，还有一把大食弯刀，刀刃上刻着那位军官的名字，当时遗落在伏击现场，被我师父收了。”柳如霜说着从随身革囊中取出一柄弯刀，刀鞘上锈迹斑斑，刀刃出鞘时却依然寒光凛冽。

刘英看得眼皮一跳。他知道玉玲珑的大名，但没想到她留下来的东西能直接决定西域诸邦的站队。

李继业接过弯刀，端详片刻，递给了石头。石头举刀对着灯光看了看刀身上的铭文，又还给柳如霜，没多说什么，只是眼中多了几分敬意。

“这就够了。”李继业舒了口气，“招抚龟兹的事让刘英去办。你带这把刀去见龟兹王，告诉他，杀他儿子的仇，大胤替他报。”